很早之前就想對斑鬣狗作一個全面的介紹，尤其是從真人版《獅子王》播出之後，這種想法更加強烈了。之前對於斑鬣狗的介紹，知識點都過於碎片化，可能大家利用碎片化的時間看一看會有助於進一步瞭解這種動物，但是若想全面認識這種動物，單靠零碎的知識是不夠的。
在動物界，斑鬣狗所受到的詆譭是非常多的，它被認為是自然界裡面“最陰暗”的動物之一，是十足的“惡棍”，這種偏見在整個人類文化歷史上屢見不鮮。
《獅子王》中的斑鬣狗
1886年，博物學家約翰·諾特在文章裡面寫道：“所有的作家都認為鬣狗缺乏勇氣”，這並沒有誇張，事實上關於鬣狗的這種偏見，最早可以追溯到亞里士多德時代。
人們甚至提出了用心臟來作為衡量勇氣強弱的條件之一，將斑鬣狗與兔子、老鼠等我們已知明顯弱小而謹慎的動物混為一談，這對斑鬣狗來說是極其不公平的，實際上它們是強大而聰明的捕食者。
斑鬣狗
斑鬣狗與鬣狗家族
可能很多人從“鬣狗”這個詞會聯想到犬科動物，認為鬣狗也是野生犬科動物，但是實際上它們單獨一科，就叫鬣狗科。在這裡還要普及一個有趣的知識點，其實鬣狗跟貓科的親緣關係甚至比犬科的要近一些。
在傳統分類上，鬣狗科與貓科、獴科、靈貓科等都被類到食肉目貓型亞目下，而犬科與熊科、浣熊科、鼬科等則被分類到食肉目犬形亞目下。若從現代分類來看，貓型亞目、犬形亞目統統被降級為貓型總科、犬型總科，但貓科、鬣狗科等仍是在貓型總科下面，而犬科、熊科等在犬型總科下。
物種演化至今，鬣狗科算得上是“人丁凋零”了，一共就4屬4個物種，分別是：斑鬣狗、棕鬣狗、條紋鬣狗與土狼，雖然這4種動物都能夠被稱之為鬣狗，但在我們的認知中，通常不會將土狼認為是鬣狗，它已經演化成一種食蟲的動物了。
棕鬣狗、條紋鬣狗雖然比土狼要強許多，但是卻無法與強大的斑鬣狗相提並論，另外，人們常說的斑鬣狗是食腐動物，這是不對的，相對於它的這兩個“兄弟”，要少太多了。
在地域分佈上，條紋鬣狗是鬣狗科裡面唯一一種亞洲有分佈的物種，主要棲息地在非洲東北部及亞洲西南部，全球估計有一萬隻成年個體；
棲息地最少的是棕鬣狗，僅分佈於非洲南端一角，是目前最稀有的一種鬣狗，全球野生數量預估不超一萬隻；
斑鬣狗主要分佈在撒哈拉以南的非洲大部分地區，個體數量在27000-47000之間；
土狼的棲息地與棕鬣狗、斑鬣狗都有很大程度上的重合，主要分佈在非洲東部及南部地區。
鬣狗科物種分佈圖
斑鬣狗是鬣狗科裡面現存最具知名度，也是體型最大、攻擊力最強的物種，雌性長得比雄性大，比如贊比亞的雌性斑鬣狗平均體重為69.2千克，雄性平均體重為67.6千克。
斑鬣狗長得很有特色，在幼年時毛色會隨著年齡的增加而變化，成年之後主要呈現淺灰棕或者黃灰色，身上有深褐色斑點。體型整體像犬，但是前肢長後肢短，看起來肩高而臀低，這其實是一種進化的結果。
從形態學上看，斑鬣狗的臀部較小且圓，所以不易被其他動物抓住後面，正所謂“掏人者，人恆掏之”，瞭解斑鬣狗捕獵方式的人，都知道這種身體構造的好處。另外，這樣的造型雖然不能賦予斑鬣狗優美的體態和較快的速度，但是卻給了它強悍的耐力。
亞里士多德曾把斑鬣狗描述為“極其喜歡腐肉”的一種動物，這也是大多數人認為斑鬣狗“很臭”的原因，在坦桑尼亞的卡古魯人認為，斑鬣狗會挖掘死人的墳墓，所以它們的身上總有一股腐臭的味道，但是IUCN SSC鬣狗專家組的Arjun Dheer和棕鬣狗研究計劃的創始人Ingrid Wiesel都曾表示過，斑鬣狗的身上並沒有什麼太特殊的臭味，它的確能夠從肛門腺中產生一種物質用來標記領地，但是若論臭味，非洲野犬可要臭得多。
非洲野犬
雌性主導斑鬣狗社會
大多數群居的動物，都是由雄性個體領導的，但是斑鬣狗恰巧是那些例外中的一種。斑鬣狗的群體大小，是根據環境和當地獵物豐富程度等因素所決定的，從幾隻成員到上百隻不等，比如在肯尼亞的馬賽馬拉國家野生動物保護區等獵物資源豐富的地區，最大的斑鬣狗群成員甚至能達到120只，而在一些貧瘠的沙漠地帶，大多數斑鬣狗群都維持10個成員左右。
在一個群體中，往往由一隻經驗最為豐富的雌性鬣狗為首領，被稱之為“頭號雌性”，在鬣狗群中具有絕對的地位，起到了調和群內矛盾，決定大小事務的作用，其後代中的優勢雌性在未來如果沒有發生其他情況，會繼承母親的位置。
在斑鬣狗群裡，雌性的地位要比雄性高，即便是地位最低的雌性，也比地位最高的雄性高，可能很多人不理解，為什麼會這樣子？這其實與它們特定的生活方式有關。
為了防止近親繁殖，大多數動物都會有著屬於自己的一套規避方法，比如老虎中的雄性後代，會盡可能地遠離母親而居，狼群中的大多數雄性後代長大後會離群，然後創建或者加入屬於自己的狼群，而斑鬣狗這個物種規避近親繁殖的方式就是雄性鬣狗會在2歲半的時候離開原生家庭，去加入新的鬣狗群，而本群又會接納其他群出走的雄性。所以雄性斑鬣狗的流動性很大，地位自然就低。
斑鬣狗群裡面的等級制度跟封建王朝裡面的等級制度有點類似，“頭號雌性”的後代會比其母鬣狗及其後代的地位高，幼崽的地位排序，很大程度上要看其母親的社會等級，高等級的幼崽所享受的資源是比較多的，比如當自己的親生母親不在身旁時，低等級的成年雌性鬣狗，會優先照顧它們，其次才是一些低等級的幼崽。雄性鬣狗是不參與育幼的，但也有觀察發現，它們與自己親生的幼崽有較緊密的聯繫。
斑鬣狗的社會，是一個不斷分裂與融合的社會，雖然它們具有較高的社會性，能結成大型的聯盟，但是在大多數時候，群內的成員並不會聚在一起，它們單獨或者組成小群體覓食、玩耍，當遭遇獅子等外敵時，這些平時零散的成員，就會在頭號雌性的呼喚下迅速團結在一起，甚至一些平日裡相互敵對的幾個鬣狗群，也會通過短暫交流形成目的一致的超級團體，用以對抗獅群。
斑鬣狗與獅子
顯然，斑鬣狗的社會比我們熟知的其他食肉動物的社會要複雜得多，它們通過融合來擴大勢力，形成超級聯盟與獅群抗爭，又通過分裂來使個體更容易在環境中生存。
斑鬣狗的身份等級很少會被另一隻斑鬣狗所取代，但有時候一些高等級的斑鬣狗會通過侵略低等級的鬣狗來維持自己的等級位置。
斑鬣狗是高效的掠食者
每當提起斑鬣狗，網上總是出現一面倒的聲音：“食腐、食腐”、“搶奪、搶奪”等等，很多並不熟悉斑鬣狗的動物科普作者，因為看了一些非權威的文章之後也成了這類謠言的推波助瀾之力，將斑鬣狗描繪成一種懶惰的“強盜”，認為它們主要從獅子、豹子等動物的口中搶奪獵物，但是實際上斑鬣狗也是一種積極的捕食者，且非常高效，其95%的食物來源都是依靠捕獵，而並非依靠搶奪或者撿食腐肉。
斑鬣狗常搶走獅子的食物？這是對它的誤解，雖然食肉動物之間存在競爭，斑鬣狗與獅子的棲息地存在很大的重疊區域，在這片區域裡面，兩者食性相同，對生存需求的競爭異常激烈，斑鬣狗的確會搶走獅子的獵物，但是並沒有人們想象得那麼多，事實剛好反過來，由於在體型和力量上，獅子都強於鬣狗，實際上獅子從鬣狗口中搶走的獵物要遠比鬣狗從獅子口中搶走的多。
斑鬣狗與非洲野犬爭食
在《獅子王》裡面，獅子被描繪成了一個正義的角色，它們承擔著守護草原平衡和諧的重任，而將斑鬣狗描繪成生活在光禿禿的谷地裡的陰暗生物，或許這是出於電影藝術方面的考量，但若有人信以為真，那就大錯特錯了。
斑鬣狗是草原上最重要的食肉動物之一，其所處的生態位與獅子差不多，甚至在某些方面的重要性要比獅子大很多，斑鬣狗是一種機會主義的掠食者，雖然獅子也是，但是對於食物的接受度，斑鬣狗要比獅子更不挑。
在非洲的某些區域裡，斑鬣狗甚至是當地最大的“清道夫”，對防止疾病傳播，維持生態平衡有著重要的作用。
斑鬣狗捕獵
斑鬣狗的捕獵效率很高，它們是最具社交的動物之一，很多時候都團體合作狩獵。由於肩高臀低的身體構造，斑鬣狗速度並不快，卻耐力驚人，很多時候都是依靠耐力強取勝的。
很多人說斑鬣狗的捕獵方式太過於殘忍，比如在捕食斑馬的時候，會在奔跑中將斑馬臀部及腿部的表皮撕咬下來，最終斑馬不斷變虛弱，從而被鬣狗捕獲。但是我想說的是，生存本就是一項殘酷而沒有感情的運動，斑鬣狗的這種狩獵策略正式基於它們的強耐力，將一切利用最大化的結果。
斑鬣狗之所以被人們認為是一種膽小的生物，主要體現在它們攻擊其他動物或者捕獵上面，總是採取試探的方式，缺乏“決一死戰”的勇氣，但這也是它們將自身優勢最大化的體現。
斑鬣狗耐力極佳，它不斷地試探，就是為了不斷確認對手還剩多少戰鬥力，這或許可以理解為“膽怯”，但我更願意稱之為聰明。與其像“平頭哥”蜜獾一樣“生死看淡不服就幹”，斑鬣狗的這種方式才是贏得長時間戰鬥的關鍵，它有足夠的耐力，將對手的氣力耗盡，同時又能保證自己不會輕易受傷。
蜜獾
斑鬣狗比我們想象的更聰明
事實上斑鬣狗的確夠聰明，有研究者曾用一種金屬的拼圖盒子來測試肉食動物的解決問題能力，這種盒子經過設計，裡面放有肉食，只能用技巧來打開，單純靠蠻力是開不了的。
然後研究者測試了北極熊、豹子等一眾肉食動物之後，發現那些表現得比較好的動物，基本上都是社會性比較高的動物，換句話說社交能力強的動物往往越聰明，而斑鬣狗則公認是食肉動物中最具社交性的，它們有著最複雜的社交行為和最大的群體規模。
斑鬣狗的聰明才智還體現在另外一個方面上，那就是如何更好地在斑鬣狗社會中生存，這個生存不僅要解決“活著”的問題，還要解決“活得好”的問題。斑鬣狗的大腦已經進化成能夠記得住每個種群中每個成員的聲音及身份等級，這種認知能夠幫助它在日後遇見同類時究竟採取何種策略。
簡單來說，就是當兩隻斑鬣狗在草原上見面了，通過短暫的聲音交流，就能判斷對方是不是同一個大群裡面的親朋好友，或者是另外一個種群裡面的競爭者。
在斑鬣狗群裡面，是有著森嚴等級制度的，流動的雄性地位往往很低，若一隻斑鬣狗通過聲音發現對方在群體裡的地位比自己高，那麼就會表現出順從的態度，從而避免一些不必要的衝突。
若遇見的是另外一個種群的競爭者，那麼是否決定戰鬥，則取決於它們當時所聽到的聲音來源具體有多少，比如我方只有兩人，若聽到對方有3只以上，那麼基本上就不會主動攻擊了。
斑鬣狗的聰明，還體現在“一致對外”上面，不同種群的斑鬣狗，能夠通過溝通建立起短暫的合作關係，以便共同抵禦獅子，這點令人很驚訝。對於群居的動物而言，同一群內的成員聯合抗擊外敵這很常見，但像斑鬣狗這般，不同群的成員團結在一起抵禦共同的敵人，這就很罕見了。
通過對斑鬣狗大腦進行CT掃描研究得出，它的額葉構造朝著與靈長類動物相似的方向進化，使得它們能夠做出複雜的決策，在解決某些協作式問題的測試中，斑鬣狗的表現甚至比黑猩猩還要好。
前面提到斑鬣狗能夠通過聲音識別每個成員的身份等級，其實斑鬣狗的聰明還體現在它們豐富的叫聲上面，它們能以不同的聲音傳遞出不同的信息，目前人們對其聲音的瞭解還只是處於初級階段，當然，人類也不可能完全理解斑鬣狗每一種叫聲所代表的準確意義。
“叫聲”對於斑鬣狗這一物種來說十分重要，可以說滲透到生活的點點滴滴，比如日常同伴間的打招呼，生氣時的示威等，都離不開特定的叫聲。當然，別的動物也能發出具備傳遞信息的聲音，但是遠沒有斑鬣狗來得豐富。
斑鬣狗部分叫聲
每一隻存活下來的斑鬣狗幼崽，都是天選之子
提到斑鬣狗，通常與之伴隨的還有一個稱呼，那便是“非洲二哥”，在很多人看來，這種動物沒有獅子般的體型，卻依靠自己的本事活成了能與獅子分庭抗禮物種，的確不簡單。但是為什麼斑鬣狗會有這麼大的能耐？你有沒有想過，或許每一隻斑鬣狗都生而不平凡。
之前看過一部電影《斯巴達三百勇士》，裡面有一段場景挺令人震撼的，那便是讓更強壯的嬰兒生存，其次還要扔到野外去歷練，方能成為“最強戰士”。
斑鬣狗的繁殖後代雖然沒有這麼誇張，但是卻能讓人聯想到相似的情景，其實斑鬣狗的生存競爭，早在其母還沒有懷孕之前就已經開始了。
斑鬣狗群是母系主導的群體，所以雌性的地位天然比較高，加上雌性獨特的生理構造，使得它們在交配這件事上有著更大的自主選擇權。母鬣狗會挑選公鬣狗，只有被選中的公鬣狗才有機會留下後代，而只有更強壯公鬣狗，才有機會被母鬣狗選中。
與大多數哺乳動物不一樣，斑鬣狗雌性的除了體型比雄性大一些之外，也更具攻擊性。密歇根州立大學的教授Kay Holekamp曾對斑鬣狗進行過研究，其中的一項研究表明，當母鬣狗越強大，在懷孕的最後階段，胎兒所接觸的雄性激素就越多。
這些激素是由母鬣狗卵巢產生的，且雌性對這類激素的產生的影響更為敏感，加上斑鬣狗的妊娠期很長，大約110天，在出生前就長時間“浸泡”在這些激素當中，使得斑鬣狗幼崽出生不久就具有較強的攻擊性。
另外值得一提的是斑鬣狗的母乳，是所有陸生食肉動物中蛋白質和脂肪含量最高的。
如果你認為這已經“強勢”了，但實際情況還遠遠不止，由於雌性斑鬣狗獨特的生理構造，在分娩時大約會有10%的母鬣狗因難產而亡，幼崽的情況就更加嚴峻了，有60%的斑鬣狗幼崽會由於臍帶太短，無法穿過產道等原因窒息而亡。
加上幼崽一出生就能睜眼，且具備6-7毫米的犬齒，在出生後接下來的幾天時間裡，幼崽間的相互攻擊，又會導致大約25%的個體死亡，所以每一隻能夠自然存活下來的斑鬣狗幼崽，都是“天選之子”。
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