窦氏还在梦中就成了皇后，这令她感到犹如梦幻，有时候人生就是如此，千方百计想要的得不到，自己什么都不想却从天而降。当时后宫太后是薄太后，由于窦皇后双亲早逝薄太后便下令追封其双亲，而她的兄弟们因早年穷困被卖为仆，窦氏成为皇后后在身为仆役的窦广国便陈书认亲，经过辨识确认此人是窦氏失散的亲兄弟，是故汉文帝赏赐窦广国许多财物和田地房屋，窦家从贫穷之户成为了富贵人家。因为窦氏的发迹导致家族兴盛。
后来窦氏因病导致视力逐渐失明，而此时汉文帝对其宠爱也没以前那么好了，有了新宠旧人自然就会受到冷落。但尽管如此窦氏的地位却没有任何下降，皇后的权威仍旧在，并且窦氏平日待人谦和，所以还是有许多朝臣是向着窦氏的，从这里也能看出窦氏的手段非一般。
汉文帝去世后太子刘启即位，窦氏被尊为了皇太后。
汉景帝有个儿子刘武，被册封为梁王，窦氏非常喜欢梁王，并时常赏赐金银给他，是故在梁王的属国内国土达到四十余县，出行的规格都堪比皇帝。汉景帝是看在眼里记在心里，都是同一个妈生的，他也碍于窦氏并未动怒。
当时汉景帝并未立太子，刘武入朝后两兄弟曾把酒言欢说道日后离世便要将皇位传给梁王，梁王和窦氏都很高兴，但有大臣窦婴却说：自古以来传位都是给长子长孙，哪有传位给弟弟的，除非自己无子嗣。
窦氏听到这话心里很不舒服，因此憎恨窦婴，窦婴虽说是窦家子弟，但也嫌弃官职小不愿为官借病辞官。窦婴也因此有了人生中的第一次沉寂。
公元前150年景帝废黜太子刘荣，这时窦太后便直接劝告景帝希望他能将皇位让给梁王，但大臣袁盎等人上书劝说后景帝的想法才作罢，转而立了刘彻为太子，也就是汉武帝。
梁王因此记恨袁盎，袁盎后被报复刺杀身亡，景帝知道后大怒，后因窦太后原因这才宽恕了梁王，但梁王此后再也无法成为皇上，两兄弟也因此产生隔阂。
汉景帝死后，汉武帝即位。认为汉武帝抢了梁王皇位的窦氏成了太皇太后，此时她终于登上了权力的巅峰。
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