說到先秦時人們的娛樂，“六博”棋肯定首當其衝。先秦典籍中經常能見到這種棋類遊戲的身影，上至王公貴族，下至平民百姓，都對其樂此不疲。它不僅有著多樣的玩法、深厚的文化底蘊，甚至還引發過血案。
六博的棋盤學名叫“局”，一般是木製的正方形或長方形，四邊是象牙嵌的方框，下面帶四隻底足，表面髹黑漆，再用紅漆畫出一些“T”“L”形狀的線，這叫“曲道”，共十二條，四角有圓圈或飛鳥的圖案，中間是一個方框叫“水”。這種棋盤在多地都有出土，戰國中山王墓、廣州南越王墓、雲夢睡虎地秦墓、湖北江陵楚墓、山東臨沂西漢墓等墓葬裡都有六博棋盤棋子，漢代畫像石上也屢屢出現六博的題材。
下棋的時候，遊戲者在“局”兩邊各自坐下，每人六枚棋子，共有十二枚，它們都是象牙的，也有青玉或水晶的，一入手就沉甸甸，觸感很溫潤。棋子都是長方形，有點像軍棋的棋子。遊戲者要各自把它們在自己這邊排好，棋子也要平擺，就像軍棋扣起來那樣。十二枚棋子之外，另有兩枚圓形棋子擺進棋盤中央的“水”裡，它們叫“魚”，遊戲者一人一條。
遊戲道具還有幾根“箸”[zhù]，是一隻只細長中空的竹管，外面髹漆，裡面填著金屬粉或銅絲，竹管只有半邊，橫截面是新月形，為的是丟下去後能分出正反面，它們正是筷子的前身，但在遊戲中的用途類似骰子，玩的時候，遊戲者需要把六根箸丟到旁邊另一副小棋盤“投秤”上面，它們會因正反不同而顯示出不同的數目，加起來就是棋子沿曲道走的步數。不過目前還不清楚具體怎麼走法。
如果覺得拿箸來算太麻煩，就是想要骰子，也可以。當時的骰子叫“博煢”，不只是六面，有的是十二面，有的是十四面，還有十八面的，材質有木有銅，秦始皇帝陵還出土過石博煢，十四面每一面都刻有一個符號，其中十二面依次刻有數字一到十二。剩下有一面刻有“驕”，另一面刻的字比較難認，似乎是“男”+ “妻”，它該是隨葬品。
玩的時候，遊戲者要依次先投箸、再行棋。雙方的棋子越來越接近，眼看要短兵相接了，這叫“爭局”“爭道”，不過棋子不是想吃就能吃的。2015年江西海昏侯墓出土了一部竹書叫《五色食勝》，考古學家們起先以為是講五行或飲食的，仔細一看，裡面反覆出現“青”“白”“白食青”等字，還有“詘[qū]、道、高”等棋類術語，因此判斷這是講下棋的書，裡面就舉了幾個青、白兩種子怎樣互相吃的例子。所以推測下棋過程中，雙方棋子碰到一起，仍需要按某種規則分出勝負。
下棋過程中，遊戲者如果能把箸投出“五白”，就是最佳的結果。這時就可以像下軍棋那樣，把一枚棋子立起來，讓它變成“梟”，這一步叫“成梟”。
只有“梟”（本義是貓頭鷹）才能走進中間那個方框“水”裡、吃到對方的“魚”，想想還挺形象的。接下來，遊戲者就要讓“魚”走到棋盤外側“張”的位置，這一步驟叫“牽”，每成功“牽”一條魚，可以得兩根箸。不過在這個過程中，對方的棋子如果能吃掉自己的“梟”，就可以反過來得三根箸，這叫“翻”。幾次“牽”“翻”下來，誰最先拿到全部六根箸，就算勝利者。
屈原大夫曾在《招魂》中描寫過六博的場面：手握玉的箸、象牙的棋子玩六博（菎蔽象棋，有六簙些），雙方各自進子，彼此步步緊逼（分曹並進，遒相迫些），棋子“成梟”後興奮地歡呼，嘴裡不住喊著“五白”（成梟而牟，呼五白些），贏了晉國制的犀帶鉤，下棋花了一整天時間（晉制犀比，費白日些）……
六博還有另一種玩法，需要用到另一套棋子，同樣是十二枚，不過其中有兩枚大棋子，它們就是這回的“梟”，其他十枚小棋叫“散”，遊戲者各持一“梟”五“散”，其他遊戲方式都一樣，不過幾枚“散”互相配合，可以吃掉對方的“梟”。在這套遊戲規則裡，“梟”也相當於象棋中的“老將”，最終吃掉它才算勝利，這叫“殺梟”。《韓非子》就說：“博者貴梟，勝者必殺梟。”儘管“梟”算是最強的棋子，但也需要有其他“散”的協助才能發揮威力，如果孤軍深入，完全有可能被對方圍攻。《戰國策》就說：“夫梟之所能為者，以散棋佐之，夫一梟不敵五散也明矣。”
無論按哪種遊戲規則，六博的運氣成分都很大，班固就說，“夫博懸於投，不專在行，優者有不遇，劣者有僥倖”，所以本身就刺激，容易讓人“氣勢力爭，雖有雌雄，未足以為平也”。再加上大家玩的時候喜歡喝酒助興，酒精上頭更容易鬧出事端，也由此引發過一些慘案。
周莊王十五年就出過一回事：宋閔公和大將南宮長萬玩六博，下著下著倆人吵起來了，宋閔公翻起舊賬：前兩年在乘丘，你戰敗那事兒我還沒提呢。本來我挺敬重你，結果你卻成了魯國的俘虜（始吾敬若，今若，魯虜也）。南宮長萬一聽受不了了，抄起棋盤就給了宋閔公一下子，他本來就是大力士，六博棋盤也有銅製甚至石制的，砸下去的威力可想而知，宋閔公就這麼一命嗚呼了，南宮長萬也趕緊逃到了陳國。
後來漢代又出了同樣一起慘案。下棋的雙方一位是當太子時的漢景帝劉啟，另一位是吳王劉濞的太子，兩位年輕人也是血氣方剛，下著下著棋同樣吵了起來，劉啟也是抄起棋盤給了對方一傢伙，鬧出人命了。漢文帝把兒子臭罵一頓，又把吳太子的屍體送回吳國，還向吳王道歉。劉濞嘴上沒法說什麼，心裡恨得要命，若干年後帶頭掀起了“七國之亂”。
最奇葩的是商王武乙。他拿木頭刻了個偶人，把對方當天神，然後和它玩六博，讓手下替“天神”下（估計就是投箸擲煢），贏了就把一隻革囊盛滿血掛起來，他親自張弓搭箭把它射穿，看著血從高處滋下來挺有成就感，自稱是在“射天”，這大概是最早的“勝天半子”。不過挑戰上天權威是要遭報應的，武乙據說是遭雷劈而死，起碼《史記》是這麼記載的（暴雷，武乙震死）。
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