在明代的晉商故事中經常有這麼一個橋段，那就是一個窮得要死的屌絲商人跑到草原上，一不小心就遇到了仙人假扮的各色人等，他本著待人真誠的原則厚待了仙人，仙人離開後就給他留下了發家的本錢。這種故事不管你信不信，反正晉商世家都當作是十足真金，你就是打死他們他們也認為這種故事是真實的。
明代草原上自然沒有仙人，晉商手裡發家地本錢也是真的，他們遇到的其實都是蒙古各部首領。因為明朝和蒙古的戰爭實在太頻繁，晉商們才只好編出了各種故事，否則嚴格追究起來，參與過草原貿易的晉商幾乎人人都有漢奸嫌疑。
明代和蒙古人的戰爭十分頻繁，已經到了一年打上三場大戰就風平浪靜的程度。從明朝開國的1368年到土木之變的1449年，82年中蒙古主動犯境的次數是149次，明軍主動出擊的次數是51次；從1450年（土木之變後的第二年）到1627年（那一年林丹汗西遷，女真八旗正式取代了蒙古人的地位）的178年間，蒙古“擾邊”的總次數為931次,明軍反擊蒙古為82次。在整個明朝蒙古人進攻的總次數達到了1080次，明軍主動在草原上放火進攻的次數是133次，衝突總數為1213次，平均每年4.3次。明軍主動進攻蒙古草原時蒙古人反而老實的多（早年基本一年一次），明軍後期報復次數和蒙古人進攻比例達到1比9時，蒙古人反而更喜歡主動出擊。
每當秋風吹起時蒙古漢子就開始帶上自己的羊群和馬群準備南下，如果遭到了嚴重雪災，蒙古人也不介意在風雪中南下；每當春風吹綠了塞北草原，邊境上有出息的將領也會摩拳擦掌，準備打到了草原上建功立業。因此在當時參與草原貿易的晉商再老實，也要有豐富的蒙古和邊軍人脈，否則早就死在草原上了。
儘管雙方打得很熱鬧，但貿易需求卻十分龐大。明代的蒙古民眾最想得到漢地的食物和手工業商品；蒙古權貴最想要漢地的絲綢和奢侈品。他們分別可以通過馬市（沒錢時可以跟著首領搶劫）和朝貢貿易（瓦剌和明朝開打的重要原因就是朝貢貿易被王振限制了，但即使如此瓦剌權貴還是一邊打仗一邊和明朝貿易）得到自己想要的東西。晉商要想在這上面發大財可不容易，他們從事的最賺錢買賣就是走私各種違禁品。
鐵器、兵器甚至牛都是他們走私的最賺錢商品，明朝嚴禁鐵器流出，因此鐵器和武器貿易就是最賺錢的生意。別說專業的晉商，就連邊境線上的大頭兵也會玩這種交易，在明朝的烽火臺上就經常有士兵用斧頭換取皮衣（他們自己居然記賬了），餓極了的明朝士兵甚至會用一小塊鐵換對方的整條羊腿（這個也算是無奈）。明軍還有將領將倉庫裡的武器賣給蒙古人，仗是要打的，但錢還是要賺的。專業人士的晉商也利用各種關係向蒙古兜售各種鐵器，甚至弓箭等武器，兩邊都有強大人脈關係的晉商就是他們最好的中間人。此外，晉商還向蒙古人出手耕牛和各種鐵質農具，蒙古漢子餓極了才不管自己是不是草原狼的子孫，他們一樣要種地。
這些生意嚴格查起來晉商誰要跑不掉，越是土豪的晉商越是和蒙古人勾結深，所以他們才編出了這種故事。
閱讀更多 冷兵器研究所 的文章
