他是世界著名計算機科學家，圖靈獎創立以來唯一一位亞裔獲獎者，也是世界現代密碼學的奠基人之一。
54歲，他獲得了“計算機領域的諾貝爾獎”——圖靈獎。而此獎項是計算機界最負盛名、最崇高的一個獎項，有“計算機界的諾貝爾獎”之稱。由美國計算機協會（ACM）於1966年設立，專門獎勵那些對計算機事業作出重要貢獻的個人。 由於圖靈獎對獲獎條件要求極高，評獎程序又是極嚴，一般每年只獎勵一名計算機科學家，只有極少數年度有兩名合作者或在同一方向作出貢獻的科學家共享此獎。
這位頂尖計算機人才，名叫姚期智，他也是中國的科學院院士。
而這個名字被更多人所熟知，卻是在15年前。那一年，姚期智毅然辭去普林斯頓的終身教職，變賣家產歸國，前往清華大學全職任教。而這一舉動，震動了美國社會，同樣震動了整個中國。他的迴歸，讓無數中國莘莘學子之心為之一動。
姚期智大半輩子生活在美國，曾在麻省理工學院、斯坦福大學、加州大學伯克利分校等多所世界頂級名校任教。52歲，被選為美國科學院院士。54歲，他獲得了“計算機領域的諾貝爾獎”——圖靈獎。58歲，久負盛名的他目光鎖定了中國，感慨中國學術界在他所研究的領域還是一片空白，思考之後決定應該為自己的祖國和同胞做些貢獻，用自己畢生所學為祖國科學事業奉獻一份力量。於是便是辭了教職，賣了房子，不給自己留一絲牽掛和後路。
在姚期智所研究的算法和複雜性領域，中國學術界當時幾乎是一片空白。回國後，他決定從培養人才的角度出發，在清華創辦了本科生的“軟件科學實驗班”，而這個班就是如今大名鼎鼎的“姚班”，是諸多高考狀元嚮往的學習聖地。
不僅如此，姚期智誓言要培養“具有國際水平的一流計算機人才”，他要讓中國在這方面領跑世界，便一手建立了清華大學交叉信息學院，致力於信息科學與其他學科特別是物理、數學、生命科學的交叉研究。2002年，那年下半年，清華大學聯絡姚期智，他從國外邀請了十位計算機的專家，花一些時間在清華指導研究生。而他在計算機領域似乎是一面旗幟，因為他的存在，為學院吸引來一個囊括了全球頂尖計算機科學家的講席教授組，其國際影響力之大，難以想象。
在教育人才培養方面，姚期智用十多年的時間，在清華打造出了一個世界知名的本科精英班，而在科研方面也有很大的進展，比如，使中國成為了擁有世界最先進的量子計算機實驗室的國家之一。
如今，姚期智院士目光放在了人工智能，他認為今後的二、三十年，人工智能一定會在科學界、產業界產生極大的影響。他希望在下一波人工智能的浪潮中，中國能夠取得一些原創性的、有知識產權的成果。而在此前，計算機在中國幾乎完全被認為是一個工程學科，計算機理論是不太被注意的。然而，如果想讓計算機科技全面發展，工程和理論都必須兼顧。下一代人工智能的理論一旦產生，將是一件巨大的事，比Alpha Go還要驚人。他希望在力所能及的範圍內把這件事情真正推動起來。
姚期智院士不僅教書育人，為國家培養更加優秀的人才，更是改變了中國曾經的科學短板，進而築巢引鳳，引來無數的頂尖科學家，為中國能夠屹立於世界科技之林奉獻著自己的力量。
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