武汉是湖北省奶牛养殖历史最长,水平最高的地区。武汉的奶牛养殖当属东西湖区域最为集中,奶牛养殖也是东西湖传统产业,迄今逾半个世纪。早期多属于各国营农场管理,以前的牛奶出厂价格仅几毛钱一斤。
上世纪80年代,东西湖缺乏大型牛奶加工企业,饲料和草料的价格上涨,奶农遭遇前所未有的市场危机,不时宰杀奶牛。到1998年全区存栏奶牛不过1000头。
1999年,友芝友乳品公司在东西湖建成投产。这家公司整体收购东西湖东流港牧业园,建起6000头良种奶牛基地。上海光明紧随其后,与这个区海口乳业“联姻”。2003年,光明和友芝友年总销售收入过3亿元,共加工商品奶近7万吨,占全市总产量的一半以上。
光明、友芝友来了之后,东西湖的个体养殖户由为数不多的几头牛都扩大到30头左右的规模。这样的散户当时在全区有400多家。2004年,武汉全市奶牛近2万头,东西湖区就有1万多头。
到了后期,养牛场地档次进一步提高,牛棚升级为“厂区”。规模大的养殖户,都开始使用自动挤奶机器设备,硬件设施先进,存栏量可达千头以上。东西湖的奶牛养殖产业链带动了数万人就业。
然而天有不测风云,2008年9月以来,受"三聚氰胺"毒奶粉事件的影响和2009年1月"口蹄疫"事件的影响,为防止瘟疫扩散,填埋处理了大量感染瘟疫的奶牛,武汉市奶牛养殖业损失惨重,整个东西湖区的奶牛养殖行业受到了毁灭性的打击,当时武汉市内就禁止养牛了。对奶牛养殖业造成巨大的打击。东西湖的奶农养殖户在政府的帮助和扶持下纷纷转型,另谋出路。
东西湖目前还有蒙牛乳业在进行奶制品加工和生产,奶源大多来自内蒙。
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