大多数人给泰国贴的标签是“人妖”，反过来说，人妖有一个标签叫做“泰国”。
任何现象的存在都有更深更远的缘由，芭提雅美艳性感的人妖也绝非一拍脑门就不约而同穿起了女装。
为什么这种看起来古怪的现象，会在泰国流行，以至于成为全世界都知道的泰国名片？
男儿身女儿相的人在泰国被叫做“Kathoey”，英语国家一般使用没有主观色彩的“ladyboy”。而中国人习惯用“人妖”这个称呼，如字面所见，是将他们视为非人的异类。
和中国一样，泰国的北方人强壮剽悍，南方人婉约清秀，不仅有貌比志玲的ladyboy，越往北走越可能看着留胡须穿包臀裙的大叔。
泰国是东南亚对性少数人群最包容的国家，国内20到45岁的ladyboy约有45万人，47%的泰国男性不反对同性恋，泰国女性中，有16%有过同性性接触。
与此同时，泰国也是亚洲男女最平等的国家，没有之一。2011年的一项调查，将亚太地区13个国家女性劳动参加率、大学教育程度、进入管理层的比率、平均收入等4个项目进行对比，发现泰国的平均值高居榜首。而泰国企业中，女性在高级管理人员中的比例也是全世界最高的，高达45%。
泰国的主流宗教是佛教。佛教要求人们断绝一切“淫”的事物，为了保障人类繁衍和社会稳定，勉强允许没出家的夫妻发生正当性关系，曰“正淫”——虽然“正”了，但还是属于“淫”的行列。让人沉溺的性关系就是不好的，不论对象是男是女还是自己。
泰国90%以上的人信奉小乘佛教。粗暴地说，国内流传甚广的大乘佛教讲究大慈大悲、普度众生，小乘佛教注重自我修为、精神独立。
小乘佛教的教义甚至有这样一条：只要性工作者是为了家庭生计或是捐助寺庙等做公德的行为，那卖淫行为就不是可耻的，泰国人认为工作只是一个人用肉体获取物质报酬的工具。
小乘佛教的教义甚至有这样一条：只要性工作者是为了家庭生计或是捐助寺庙等做公德的行为，那卖淫行为就不是可耻的，泰国人认为工作只是一个人用肉体获取物质报酬的工具。
泰国的性观念也因此受佛教影响：同性恋和跨性别不太好，但命中注定没办法，现世身体就是具皮囊，用不着执着，还是一心向佛、为下辈子积德最重要。
文化传统土壤有了，真让泰国性产业和ladyboy发展起来的还是战争。
1957年泰国性工作者约2万人，七年后增至40万人，80年代最高峰时甚至高达百万。
带来这个巨大变化的，是越南战争。
20世纪50年代，美英法新澳和菲律宾、巴勒斯坦、泰国共同创办了东南亚条约组织，在冷战中坚决站到美国的一边。签条约的时候，各种产业都比较匮乏、非常缺钱的泰国政府提出一个条件：泰国必须作为在泰美军休闲娱乐的地方。
当时驻泰的美国军官有4万多人，而这些军官都有羞羞的生理需求，色情服务场所在军事基地周边很容易找到。
尽管1960年泰国法律规定卖淫违法，但特殊时期也没有严格执行。这也是泰国旅游业的重要转折点。
Ladyboy的大批产生正是在此时，一方面美国大兵对泰国这种异域风情非常好奇，另一方面，性交易供需失衡，急于赚钱的男性化妆成女人去赚大兵的钱，精明的生意人也渐渐瞄准了这个商机。
60年代还是小渔村的芭提雅很快成了“泰国特色旅游圣地”。现在，当地最大的两家ladyboy剧场每晚五场演出，收入约37万人民币，合照一张需要20到100元不等的消费，走红的ladyboy年收入能达到100万人民币左右。
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