黃克誠早年患有支氣管炎，因為家裡窮，無錢醫治，加之參加革命後，轉戰南北，積勞成疾，便落下了病根。
在漫長的戎馬生涯中，黃克誠的身體被折磨壞了，又患了嚴重腸胃病，身體很虛弱。只有30多歲就被大家叫做"黃老頭"。當時愛開玩笑的陳賡逗他："你這身體，最多活3年。"沒想到黃克誠活了10多個3年。但是到了晚年，黃克誠的病情愈發嚴重。
尤其是到了冬季，病時常發作，他大口大口地吐痰，有時一次要咳上幾十分鐘，咳得渾身直冒汗，並且，他又雙目失明，疾病折磨得他生活都難以自理。但為了減少工作人員的麻煩，黃克誠堅持穿衣、洗澡、上廁所等生活瑣事由自己自理。
為了減輕病痛，醫護人員和身邊的工作人員都建議他冬天到南方去住段時間，等天暖之後，再回北京。一些在南方工作的老部下，見老首長病成這樣，也一再請他到南方去。
可是，黃克誠每次都謝絕了。
他說："我已經80多歲了，眼睛又看不見，一出去就要帶隨員，需要花許多錢。而我出去卻做不了什麼工作，白白地浪費國家錢財，也給地方增加許多不必要的負擔。所以，還是不出去的好。"
黃克誠一直對醫護人員很尊重。無論在醫院住院，還是在家裡養病，他與醫護人員配合得都很好。可是，自1985年年底，中央同意他的退休請求之後，他的思想有了一些微妙的變化。他認為，現在不再工作了，喪失了為黨、為人民工作的能力，再接受醫院那麼昂貴的治療，超出了他的"享受"範圍，這樣做不應該。在這種思想支配下，黃克誠開始拒絕治療和用藥。
結果，不管醫護人員怎麼勸他，他就是堅持不吃任何藥物。
實在沒有辦法，醫院裡便發動他身邊的工作人員、親屬和老部下輪番做工作，黃克誠就是不聽。他有自己的理由：
"我已經不能為黨工作了，請你們不必為我浪費國家錢財，把藥留給能工作的同志用吧！"
身邊的工作人員都勸他："你對黨和人民曾經做出了很大的貢獻，人民希望你能多活幾年。對你進行治療不是浪費，這是人民的心意啊！"
黃克誠回答說："人民的心意我領了，我這樣一個油盡燈殘的人，為人民做不了什麼，為什麼還要花費人民的錢財來治病？！"
聽著黃克誠這樣固執的話，醫護人員直抹眼淚。家裡人也沒有辦法，黃克誠躺在病榻上，對家人說："一個人不能工作了，無所事事，還活在世上，又有何益！"
他還多次向身邊的工作人員講述拉法格晚年自己結束生命的事，要求醫護人員在自己不行的時候，不要進行搶救。
在萬不得已的情況下，醫護人員只好找幾個身強力壯的警衛員，強行按住他的手腳，為他注射、輸氧。
就是在這種情況下，黃克誠還常常趁人不備，突然將輸液針頭從身上拔掉。
一輩子出生入死、嘔心瀝血的開國大將，到了生命的最後時刻，連吃藥打針都感到是一種浪費，這似乎令人難以理解！
1986年12月28日11時，黃克誠走完了他人生道路的最後一程，溘然長逝，享年84歲。
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