黄克诚早年患有支气管炎，因为家里穷，无钱医治，加之参加革命后，转战南北，积劳成疾，便落下了病根。
在漫长的戎马生涯中，黄克诚的身体被折磨坏了，又患了严重肠胃病，身体很虚弱。只有30多岁就被大家叫做"黄老头"。当时爱开玩笑的陈赓逗他："你这身体，最多活3年。"没想到黄克诚活了10多个3年。但是到了晚年，黄克诚的病情愈发严重。
尤其是到了冬季，病时常发作，他大口大口地吐痰，有时一次要咳上几十分钟，咳得浑身直冒汗，并且，他又双目失明，疾病折磨得他生活都难以自理。但为了减少工作人员的麻烦，黄克诚坚持穿衣、洗澡、上厕所等生活琐事由自己自理。
为了减轻病痛，医护人员和身边的工作人员都建议他冬天到南方去住段时间，等天暖之后，再回北京。一些在南方工作的老部下，见老首长病成这样，也一再请他到南方去。
可是，黄克诚每次都谢绝了。
他说："我已经80多岁了，眼睛又看不见，一出去就要带随员，需要花许多钱。而我出去却做不了什么工作，白白地浪费国家钱财，也给地方增加许多不必要的负担。所以，还是不出去的好。"
黄克诚一直对医护人员很尊重。无论在医院住院，还是在家里养病，他与医护人员配合得都很好。可是，自1985年年底，中央同意他的退休请求之后，他的思想有了一些微妙的变化。他认为，现在不再工作了，丧失了为党、为人民工作的能力，再接受医院那么昂贵的治疗，超出了他的"享受"范围，这样做不应该。在这种思想支配下，黄克诚开始拒绝治疗和用药。
结果，不管医护人员怎么劝他，他就是坚持不吃任何药物。
实在没有办法，医院里便发动他身边的工作人员、亲属和老部下轮番做工作，黄克诚就是不听。他有自己的理由：
"我已经不能为党工作了，请你们不必为我浪费国家钱财，把药留给能工作的同志用吧！"
身边的工作人员都劝他："你对党和人民曾经做出了很大的贡献，人民希望你能多活几年。对你进行治疗不是浪费，这是人民的心意啊！"
黄克诚回答说："人民的心意我领了，我这样一个油尽灯残的人，为人民做不了什么，为什么还要花费人民的钱财来治病？！"
听着黄克诚这样固执的话，医护人员直抹眼泪。家里人也没有办法，黄克诚躺在病榻上，对家人说："一个人不能工作了，无所事事，还活在世上，又有何益！"
他还多次向身边的工作人员讲述拉法格晚年自己结束生命的事，要求医护人员在自己不行的时候，不要进行抢救。
在万不得已的情况下，医护人员只好找几个身强力壮的警卫员，强行按住他的手脚，为他注射、输氧。
就是在这种情况下，黄克诚还常常趁人不备，突然将输液针头从身上拔掉。
一辈子出生入死、呕心沥血的开国大将，到了生命的最后时刻，连吃药打针都感到是一种浪费，这似乎令人难以理解！
1986年12月28日11时，黄克诚走完了他人生道路的最后一程，溘然长逝，享年84岁。
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