陵墓，对于中国帝王来说，是人生最后永久的“家”。
因此，他们登基之后的首要大事就是为自己勘探、选址、营造最后的家园，其中许多工作是由当时的知识分子完成的。虽说伴君如伴虎，但传统的中国知识分子仍然喜欢那种战战兢兢的感觉。
昭陵位于陕西省礼泉县东北22公里九嵕山的主峰上。九嵕山，山势突兀，峰峦挺拔，沟壑纵横，山环水绕，有泾水环绕其后，渭水萦带其前，海拔1888米，南隔关中平原，与太白、终南诸峰遥相对峙。
昭陵的确定，就是两位古代知识分子共同创造的一个天衣无缝的神话。
据说李绩察看九嵕山的时候，在那里丢下一枚铜钱作为选址标识。魏征选址的时候，也看中了九嵕山，把发针插入地下之后回京禀报。李世民到现场察看的时候，只见那发针端端正正插入钱币的方孔中，于是龙颜大喜，决定把自己永远的归宿地定在九嵕山里。
昭陵依九嵕山峰，凿山建陵，开创了唐代封建帝王依山为陵的先例。据说是因贞观十年，文德皇后临死的时候，给唐太宗说要俭薄。
“请因山而葬，不需起坟。”（《旧唐书》卷五）
文德皇后死后葬于昭陵。关于以山为陵制度的原因，在同年十一月文德皇后葬后，唐太宗撰文刻石的碑上写着：
“王者以天下为家，何必物在陵中，乃为己有。今因九嵕山为陵，不藏金玉、人马、器皿，用土木形具而已，庶几好盗息心，存没无累。”
因山为陵，不藏金玉，与其说是为了俭薄，不如说是为了“好盗息心”更恰当些。
虞世南上书唐太宗的时候，说过：
“自古及今，……未有不掘之墓。”
因此，唐初以山为陵的目的，无非是为了利用山岳雄伟形势防盗掘而已。
昭陵工程是由唐代著名工艺家、美术家阎立德、阎立本兄弟精心设计的。其平面布局既不同于秦汉以来的坐西向东，也不是南北朝时期“潜葬”之制，而是仿照唐长安城的建制设计的。
长安由宫城、皇城和外廓城组成。宫城居全城的北部中央，是皇帝起居的地方，皇城在宫城之南，为百官衙署，外廓城从东南北三方拱卫着皇城和宫城，是居民区。
昭陵的陵寝居于陵园的最北部，相当于长安的宫城，可比拟皇宫内宫。在地下是玄宫，在地面上围绕山顶建为方型小城，城四周有四垣，四面各有一门。
据史书记载，昭陵玄宫建筑在山腰南麓，穿凿而成。初建的时候驾设栈道，栈道长400米，就是230步。文德皇后先葬于玄宫，而栈道并未拆除，就在栈道旁之上建造房舍，供宫人居住，像对待活人一样对待皇后，待太宗葬毕，方拆除栈道，使陵与外界隔绝。
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