陵墓，對於中國帝王來說，是人生最後永久的“家”。
因此，他們登基之後的首要大事就是為自己勘探、選址、營造最後的家園，其中許多工作是由當時的知識分子完成的。雖說伴君如伴虎，但傳統的中國知識分子仍然喜歡那種戰戰兢兢的感覺。
昭陵位於陝西省禮泉縣東北22公里九嵕山的主峰上。九嵕山，山勢突兀，峰巒挺拔，溝壑縱橫，山環水繞，有涇水環繞其後，渭水縈帶其前，海拔1888米，南隔關中平原，與太白、終南諸峰遙相對峙。
昭陵的確定，就是兩位古代知識分子共同創造的一個天衣無縫的神話。
據說李績察看九嵕山的時候，在那裡丟下一枚銅錢作為選址標識。魏徵選址的時候，也看中了九嵕山，把髮針插入地下之後回京稟報。李世民到現場察看的時候，只見那髮針端端正正插入錢幣的方孔中，於是龍顏大喜，決定把自己永遠的歸宿地定在九嵕山裡。
昭陵依九嵕山峰，鑿山建陵，開創了唐代封建帝王依山為陵的先例。據說是因貞觀十年，文德皇后臨死的時候，給唐太宗說要儉薄。
“請因山而葬，不需起墳。”（《舊唐書》卷五）
文德皇后死後葬於昭陵。關於以山為陵制度的原因，在同年十一月文德皇后葬後，唐太宗撰文刻石的碑上寫著：
“王者以天下為家，何必物在陵中，乃為己有。今因九嵕山為陵，不藏金玉、人馬、器皿，用土木形具而已，庶幾好盜息心，存沒無累。”
因山為陵，不藏金玉，與其說是為了儉薄，不如說是為了“好盜息心”更恰當些。
虞世南上書唐太宗的時候，說過：
“自古及今，……未有不掘之墓。”
因此，唐初以山為陵的目的，無非是為了利用山嶽雄偉形勢防盜掘而已。
昭陵工程是由唐代著名工藝家、美術家閻立德、閻立本兄弟精心設計的。其平面佈局既不同於秦漢以來的坐西向東，也不是南北朝時期“潛葬”之制，而是仿照唐長安城的建制設計的。
長安由宮城、皇城和外廓城組成。宮城居全城的北部中央，是皇帝起居的地方，皇城在宮城之南，為百官衙署，外廓城從東南北三方拱衛著皇城和宮城，是居民區。
昭陵的陵寢居於陵園的最北部，相當於長安的宮城，可比擬皇宮內宮。在地下是玄宮，在地面上圍繞山頂建為方型小城，城四周有四垣，四面各有一門。
據史書記載，昭陵玄宮建築在山腰南麓，穿鑿而成。初建的時候駕設棧道，棧道長400米，就是230步。文德皇后先葬於玄宮，而棧道並未拆除，就在棧道旁之上建造房舍，供宮人居住，像對待活人一樣對待皇后，待太宗葬畢，方拆除棧道，使陵與外界隔絕。
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