上期我們說起鄧世昌，有很多朋友在留言區討論鄧世昌的壯烈事蹟，幾乎所有人都肯定了鄧公對海軍作出的傑出貢獻。可今天說的這位，當年可謂飽受爭議，曾一度被認為是貪生怕死的大反派，他就是北洋海軍右翼總兵定遠艦管帶劉步蟾。
雖然曾經被黑化，但是歷史是公正的，很多文獻資料以及相當多的史學家都在證明他對中國近代海軍所做出的傑出貢獻。縱然還有人加以汙衊，但越來越多的事實證明，劉步蟾，從未貪生怕死。與鄧世昌一樣，劉步蟾也以優異的成績考入福州馬尾船政學堂，成為中國最早的海軍學校第一批正式學員。求學的過程中，劉步蟾刻苦勤奮，從小立志報國，時時語出驚人，在後來的畢業考試與清政府的綜合會考中，均獲得第一名的佳績。
正所謂“師夷長技以制夷”，當時清政府為了挽救危機，在李鴻章、曾國藩等人的提倡下，大搞洋務運動，而建設一支西式海軍力量成為當時洋務派的主流。19世紀70年代，李鴻章在訂購軍艦的同時，派出大量海軍留學生去英法等地學習，這批留學海外的學生最後成為北洋海軍的中堅力量，而劉步蟾，正是這批學生的傑出代表。經過三年的留洋學習，劉步蟾成績優異，深受英國海軍方面的讚美，李鴻章對劉步蟾也有了一個很好的印象，這對以後讓他擔任要職有著重大的影響。回國之後，劉步蟾留職於北洋，任職期間，他加緊操練海軍，積極向朝廷建議訂購鐵甲鉅艦用於海上防禦，“非擁有鐵甲等船自成數軍決勝海上，不足臻以戰守為妙”。
1880年，清政府開始向德國訂購“定遠”、“鎮遠”號鐵甲戰列艦和“濟遠”號穿甲巡洋艦，劉步蟾奉命前往監造，在監造的時間裡，他開始研究槍炮、水雷等技術，並取得重大進展。1885年秋天，劉步蟾將定遠接回國內，隨即被任命為定遠艦管帶，從此在北洋海軍中大顯身手。北洋海軍成軍初期，由於淮軍出身的丁汝昌不懂繁多的海軍業務，因此幾乎所有建軍重任都交到劉步蟾身上，中國第一部正規的海軍法典《北洋海軍章程》就是由劉步蟾參與擬定完成的，不僅如此，劉步蟾對海軍官兵日夜監督勤加練習，終於使北洋艦隊躍居亞洲第一，所以說北洋海軍的成軍與發展壯大是與劉步蟾的貢獻分不開的。
再說說這位海軍名將被汙衊的事，事情起由是在一個外國人身上。英國人泰萊經赫德的介紹到北洋艦隊任職顧問，起初還對中國海軍各方面提供幫助，後來慢慢的他的野心開始膨脹，他建議清政府購買新的軍艦組建新軍，然後撤去中國提督，另派洋員擔任全軍水師提督。說白了他們就想擁有自己的一支艦隊，然後就可以跟任何組織甚至國家叫板，可惜劉步蟾看穿了他的險惡用意，堅決表示反對，致使泰萊的美夢破碎，從此泰萊懷恨在心。泰萊曾參加過黃海海戰，在他回國後，寫了一本回憶錄，叫《在中國前線》，書中對劉步蟾盡是汙衊。後來這本書傳到中國，因為當時中國都覺得西方人的觀點都比較客觀公正而且真實，所以中國的一些學者開始大做文章，在1962年拍攝的《甲午風雲》中就將劉步蟾描繪成貪生怕死之輩，此後在公眾眼裡這位愛國將領就一直是壞形象，直到1977年才有人為他平反，從此之後他的愛國形象才被逐漸公諸於世，得到世人的肯定。
劉步蟾的一生，不得不提兩次中日大型戰役，黃海大戰和威海衛保衛戰。在中日兩國相互宣戰之後，劉步蟾預想到將來肯定要在海上決戰，於是當眾立下了“苟喪艦，將自裁”的誓言。在黃海大戰的初期，提督丁汝昌被敵艦炮彈炸傷，劉步蟾代行其職，指揮北洋艦隊全軍與日本聯合艦隊進行激戰。他指揮定遠鐵甲艦衝在最前面，發揮大口徑火炮的優勢，對日艦猛烈炮擊，在與日艦接觸時，將日本聯合艦隊攔腰斬斷，使其首尾不能相顧。
在整個海戰過程中定遠重創了好幾艘日艦，後來日軍分出“千代田”、“嚴島”、“橋立”、“扶桑”、“松島”五艘軍艦圍攻定遠艦和鎮遠艦，劉步蟾沉著應敵，指揮兩艦協同作戰，與鎮遠艦管帶林泰曾相互支援，日軍最終不僅沒將這兩艘鐵甲艦吃掉，自己還損失慘重。黃海大戰結束後，北洋艦隊在旅順軍港整修，劉步蟾因戰功卓著被清政府封賞，清廷讓其代替受傷的丁汝昌做記名提督，他恪盡職守，僅用一個月，北洋艦隊就被整修完畢，之後北洋海軍移防威海衛。
日本在黃海大戰勝出以後，急忙發動山東半島戰役，將駐守威海衛的清朝陸軍打敗，佔領岸上所有炮臺。佔領威海衛以後，日本陸軍與海軍對北洋海軍進行前後夾擊，困在劉公島的北洋艦隊開始陷入危機。令人憤怒的是，清廷那時候還在相互勾心鬥角，各級官員並不發兵救援，在山東駐守的其他清軍因與李鴻章的淮軍有矛盾，也不前往救援。雖然日本兵精糧足，不斷髮動進攻，但是北洋艦隊大多數官兵不怕犧牲，誓死不降，定遠的大口徑火炮也在發出它的怒吼，足足將日軍的7次大規模進攻打退。之後，北洋艦隊在彈藥不足、糧草不繼、外援無望的情況下全軍覆沒，劉步蟾也自殺殉國，在他死之前，為免軍艦落入日軍之手，他親手炸沉了他心愛的定遠艦，做到了“苟喪艦，將自裁”的誓言，一代名將隨著他摯愛的軍艦魂歸大海，令人深感痛惜。
回望甲午，回望北洋海軍，回望定遠鐵甲艦，黃海上的波濤洶湧絲毫不敢與其爭鋒，日艦面對重型大炮急避鋒芒。衝鋒陷陣的定遠艦，臨危不懼的劉步蟾，足以給倭寇以震懾，足以讓中華為之驕傲。
閱讀更多 千年風霜 的文章
