上期我们说起邓世昌，有很多朋友在留言区讨论邓世昌的壮烈事迹，几乎所有人都肯定了邓公对海军作出的杰出贡献。可今天说的这位，当年可谓饱受争议，曾一度被认为是贪生怕死的大反派，他就是北洋海军右翼总兵定远舰管带刘步蟾。
虽然曾经被黑化，但是历史是公正的，很多文献资料以及相当多的史学家都在证明他对中国近代海军所做出的杰出贡献。纵然还有人加以污蔑，但越来越多的事实证明，刘步蟾，从未贪生怕死。与邓世昌一样，刘步蟾也以优异的成绩考入福州马尾船政学堂，成为中国最早的海军学校第一批正式学员。求学的过程中，刘步蟾刻苦勤奋，从小立志报国，时时语出惊人，在后来的毕业考试与清政府的综合会考中，均获得第一名的佳绩。
正所谓“师夷长技以制夷”，当时清政府为了挽救危机，在李鸿章、曾国藩等人的提倡下，大搞洋务运动，而建设一支西式海军力量成为当时洋务派的主流。19世纪70年代，李鸿章在订购军舰的同时，派出大量海军留学生去英法等地学习，这批留学海外的学生最后成为北洋海军的中坚力量，而刘步蟾，正是这批学生的杰出代表。经过三年的留洋学习，刘步蟾成绩优异，深受英国海军方面的赞美，李鸿章对刘步蟾也有了一个很好的印象，这对以后让他担任要职有着重大的影响。回国之后，刘步蟾留职于北洋，任职期间，他加紧操练海军，积极向朝廷建议订购铁甲巨舰用于海上防御，“非拥有铁甲等船自成数军决胜海上，不足臻以战守为妙”。
1880年，清政府开始向德国订购“定远”、“镇远”号铁甲战列舰和“济远”号穿甲巡洋舰，刘步蟾奉命前往监造，在监造的时间里，他开始研究枪炮、水雷等技术，并取得重大进展。1885年秋天，刘步蟾将定远接回国内，随即被任命为定远舰管带，从此在北洋海军中大显身手。北洋海军成军初期，由于淮军出身的丁汝昌不懂繁多的海军业务，因此几乎所有建军重任都交到刘步蟾身上，中国第一部正规的海军法典《北洋海军章程》就是由刘步蟾参与拟定完成的，不仅如此，刘步蟾对海军官兵日夜监督勤加练习，终于使北洋舰队跃居亚洲第一，所以说北洋海军的成军与发展壮大是与刘步蟾的贡献分不开的。
再说说这位海军名将被污蔑的事，事情起由是在一个外国人身上。英国人泰莱经赫德的介绍到北洋舰队任职顾问，起初还对中国海军各方面提供帮助，后来慢慢的他的野心开始膨胀，他建议清政府购买新的军舰组建新军，然后撤去中国提督，另派洋员担任全军水师提督。说白了他们就想拥有自己的一支舰队，然后就可以跟任何组织甚至国家叫板，可惜刘步蟾看穿了他的险恶用意，坚决表示反对，致使泰莱的美梦破碎，从此泰莱怀恨在心。泰莱曾参加过黄海海战，在他回国后，写了一本回忆录，叫《在中国前线》，书中对刘步蟾尽是污蔑。后来这本书传到中国，因为当时中国都觉得西方人的观点都比较客观公正而且真实，所以中国的一些学者开始大做文章，在1962年拍摄的《甲午风云》中就将刘步蟾描绘成贪生怕死之辈，此后在公众眼里这位爱国将领就一直是坏形象，直到1977年才有人为他平反，从此之后他的爱国形象才被逐渐公诸于世，得到世人的肯定。
刘步蟾的一生，不得不提两次中日大型战役，黄海大战和威海卫保卫战。在中日两国相互宣战之后，刘步蟾预想到将来肯定要在海上决战，于是当众立下了“苟丧舰，将自裁”的誓言。在黄海大战的初期，提督丁汝昌被敌舰炮弹炸伤，刘步蟾代行其职，指挥北洋舰队全军与日本联合舰队进行激战。他指挥定远铁甲舰冲在最前面，发挥大口径火炮的优势，对日舰猛烈炮击，在与日舰接触时，将日本联合舰队拦腰斩断，使其首尾不能相顾。
在整个海战过程中定远重创了好几艘日舰，后来日军分出“千代田”、“严岛”、“桥立”、“扶桑”、“松岛”五艘军舰围攻定远舰和镇远舰，刘步蟾沉着应敌，指挥两舰协同作战，与镇远舰管带林泰曾相互支援，日军最终不仅没将这两艘铁甲舰吃掉，自己还损失惨重。黄海大战结束后，北洋舰队在旅顺军港整修，刘步蟾因战功卓著被清政府封赏，清廷让其代替受伤的丁汝昌做记名提督，他恪尽职守，仅用一个月，北洋舰队就被整修完毕，之后北洋海军移防威海卫。
日本在黄海大战胜出以后，急忙发动山东半岛战役，将驻守威海卫的清朝陆军打败，占领岸上所有炮台。占领威海卫以后，日本陆军与海军对北洋海军进行前后夹击，困在刘公岛的北洋舰队开始陷入危机。令人愤怒的是，清廷那时候还在相互勾心斗角，各级官员并不发兵救援，在山东驻守的其他清军因与李鸿章的淮军有矛盾，也不前往救援。虽然日本兵精粮足，不断发动进攻，但是北洋舰队大多数官兵不怕牺牲，誓死不降，定远的大口径火炮也在发出它的怒吼，足足将日军的7次大规模进攻打退。之后，北洋舰队在弹药不足、粮草不继、外援无望的情况下全军覆没，刘步蟾也自杀殉国，在他死之前，为免军舰落入日军之手，他亲手炸沉了他心爱的定远舰，做到了“苟丧舰，将自裁”的誓言，一代名将随着他挚爱的军舰魂归大海，令人深感痛惜。
回望甲午，回望北洋海军，回望定远铁甲舰，黄海上的波涛汹涌丝毫不敢与其争锋，日舰面对重型大炮急避锋芒。冲锋陷阵的定远舰，临危不惧的刘步蟾，足以给倭寇以震慑，足以让中华为之骄傲。
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