韓紹金 劉曉慧 宋星光 科技日報記者 付毅飛
2020年2月17日17時55分，玉兔二號巡視器再次醒來，迎來了第15個月晝的工作。
此前在第12月晝，應科學家團隊的要求，玉兔向行進路線南側一個年代較近的撞擊坑逼近探測，雖然因為周邊地形太過複雜，它最終“望坑興嘆”，但它還是探測了坑前的濺射碎石，拍了撞擊坑的全景照片，也算不虛此行。隨後玉兔轉身，毅然告別南側的深坑，繼續探索征程。
大型深坑照片
導航員的千里眼
對於北京航天飛行控制中心的玉兔駕駛員們來說，指揮玉兔行動，必須看清遠方的月面態勢，作出長遠打算。在玉兔前行的同時，駕駛員們一直心存顧慮，那就是在月面看得見的撞擊坑下，隱藏著的年代久遠的巨大退化撞擊坑。
月面高清影像圖
通過上圖可以看到，此時的玉兔位於2個直徑分別為16米和9米的大坑中間，大部分控制團隊成員建議繞過16米撞擊坑後一路向西，因為這個方向看上去一馬平川，有人甚至已經開始規劃起後續路徑。
巡視器副總設計師於天一卻遲遲不肯拍板。他思索良久，突然招呼大家圍上前，指著影像圖中當前點西側位置說：“你們看，這片區域左側磨砂幽暗，右側光亮鋥白，這是什麼？這是典型的撞擊坑特徵。”大家吃了一驚，紛紛仔細觀看。
於天一說：“這個撞擊坑跟咱們以前遇到的撞擊坑不一樣，這很有可能是一個已經存在億萬年的退化撞擊坑。”按照他的指示，導航員王鎵立即將等高線疊加在了態勢圖上，在此前大家提議的路徑上，一個隱蔽的大坑被勾勒了出來。
疊加等高線的月面影像圖
這是一個超大型撞擊坑，由於年代久遠，坑沿已經難以辨認，內部也被大大小小的隕石撞得千瘡百孔。撞擊坑的東北側，還密密麻麻排列著許多小型撞擊坑。如果玉兔走到這裡，很可能陷入進得去出不來的死衚衕。
大家迅速達成一致，行駛策略由“南征”改為“北戰”，進行戰略大轉移。他們決定讓玉兔向北挺進，先繞過西北側的小型撞擊坑，後續幾個月晝持續向北，直到繞過超大型撞擊坑後再改道向西。
三顧眼前坑，終得放心路
按照慣例，月晝上午玉兔要向西北方向行走，但在月面影像圖上，駕駛員們發現西北側有一個撞擊坑。這個坑看上去黑洞洞的，彷彿坍塌的懸崖。
通過全景相機的原始圖像，駕駛員能隱約看到這個撞擊坑。但這個方向的圖光線太晃眼無法看清，他們決定先讓玉兔向前移動，走近後重新拍圖確認地形。
移動完成後，駕駛員們很快拿到了重新感知的導航相機圖像。然而此時太陽高度較低，而且位於玉兔成像方向的後側。新圖像的西北方向被直射光線和玉兔自身的陰影占據，依然無法看清這片區域。
如果不看清坑的全貌，就無法探知它的邊界。考慮再三，駕駛員們決定等第二天時機合適時，對該區域再次進行全景成像。他們獲得清晰的圖片後，發現圖上顯示的地形觸目驚心：一個直徑約20米的大型撞擊坑靜靜的躺在那裡，周圍遍佈著坑坑窪窪的小型撞擊坑和濺射石塊。幸好沒有讓玉兔繼續往西北走，否則一旦滑落到坑裡，後果不堪設想。
直徑約20米的撞擊坑
目標玄武岩區
目前正經歷繞坑之旅的玉兔，後續將繞過西側山脊，向西行進，最終目標是距離著陸點約1.8公里遠的“玄武岩”，在那片地質不同的區域探究月背的奧秘。
玄武岩覆蓋區域（紅色線條區域）白色十字為玉兔所在位置
截至本月休眠前，玉兔已經在月面工作了423天.睡前的最後一步，是在4年一度的2月29日走出來的，它的累計行駛里程也停留在了399.788米。如果玉兔也有朋友圈，它可能也會截屏打卡留念吧。
這段時間，玉兔也斬獲了多項榮譽。國家天文臺科學家們利用玉兔測月雷達獲取的第2月晝數據，首次揭開了月球背面地下淺層結構的神秘面紗，大大提高了人類對月球撞擊和火山活動歷史的理解，併為月球背面的地質演化研究帶來新啟示。在兩院院士投票評選的2019年的中國科學十大進展中，“嫦娥四號探測器月背軟著陸，探測到月幔物質出露的初步證據”穩居榜首。
榮譽加身，讓玉兔駕駛員們感到責任更加重大。
來源：科技日報 文中圖片均由作者提供
審核：朱麗
終審：冷文生
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