據外媒報道，首都大學東京（Tokyo Metropolitan University，將於2020年4月起將學校名稱變更為東京都立大學）的科學家們採用排列整齊的“金屬”碳納米管制成了一種裝置（熱電裝置），能夠將熱能轉化成電能，而且輸出功率比隨機網絡中採用純半導體碳納米管（CNT）製成的裝置要高。此種新設備無需再平衡半導體的電導率和電壓，大大優於同類產品，而且高功率的熱電裝置能夠為更有效地利用廢熱鋪平道路。
熱電裝置可以直接將熱能轉化成電能，在日常生活中，空調的廢氣、汽車發動機甚至是身體的熱量通常都被浪費了，如果能夠回收此類能量並加以利用，則具有革命性意義，也在一定程度上推動了可穿戴電子設備和光電子設備的發展，此類設備戴在皮膚上，由體溫提供能量，如身體熱能燈和智能手錶等。
當溫度形成梯度（有溫差）時，熱電裝置輸出的功率會受到該裝置的電導率和塞貝克係數（Seebeck coefficient，表示在一定溫差下產生的電壓）的影響。問題是，塞貝克係數與電導率之間存在一種此消彼長的關係，當裝置的導電性增強時，塞貝克係數就會下降。為了產生更多的能量，需要改善這兩個方面。
半導體材料通常被認為是高性能熱電裝置的最佳選擇，不過，首都大學東京Kazuhiro Yanagi教授領導的一支團隊選擇了“金屬”CNT。與純半導體CNT不同，金屬CNT的電導率和塞貝克係數可以同時得到增強，從而打破了兩者之間此消彼長的關係。該團隊進一步證明，此種獨特的特性源於該材料的一維金屬電子結構。此外，研究人員能夠調整該金屬CNT的方向，輸出的功率是隨機定向純半導體CNT的5倍。
高性能的熱電元件不僅能夠讓人們用體溫為智能手機提供動力，還可以用於生物醫學，並在未來的日常生活中發揮重要作用。
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