劉彧（yù），是南朝宋的第七位皇帝，宋文帝劉義隆之子。劉彧十歲受封為淮陽王，後改封湘東王。
劉彧的三哥宋孝武帝即位後，對同宗兄弟大加猜忌誅殺。但劉彧因為生母沈容姬過世，是由宋孝武帝的生母路太后撫養長大的。
劉彧對路太后很孝順，經常服侍路太后醫藥，路太后也特別喜愛劉彧，因此宋孝武帝對劉彧特別親密。除了讓他擔任清官顯位之外，還讓劉彧掌握了少部分的京師兵權和機要權。
劉彧自幼文采斐然，但不喜運動，成年後身體肥胖過度，武力值就不說了，負的。
宋孝武帝過世去世後，少年即位的前廢帝劉子業極其兇暴，對叔父們殺的殺，囚的囚，作出了一系列出格的荒唐行為。其中劉彧和劉休仁等宗王，就被劉子業軟禁在宮中，時加侮辱，把他們當成豬來圈養，劉彧甚至被封為豬王。
劉子業的種種作為，引起了皇室成員的反對，他年僅十歲的弟弟劉子勳就在鄧琬等人的慫恿下，舉兵反叛。
不過兵還沒出發，劉子業就已經被劉彧反殺了，劉彧登基稱帝，順手殺了劉子業的兄弟姐妹劉子尚、劉楚玉等人，掌控了建康城內外的兵權。
有人勸說鄧琬承認劉彧，但鄧琬認為劉彧得位不正且殘殺宗室，比劉子業更容易討伐，於是擁立劉子勳為帝，向建康進軍。
事情果然如鄧琬所料，劉子勳登基後，迅速獲得各地宗王和方鎮的支持，劉彧只能控制建康城周圍百里之地。隨後各方紛紛出兵，從四面八方討伐劉彧，局勢險惡萬分。
然而劉彧政權措施得當，以伐亂為名，憑藉量少質精的中央軍，再加上吳喜、沈攸之、張永、劉勔（miǎn）、蕭道成等武將的竭力幫助，竟然成功扭轉了局勢，再次實現反殺。平定江南各地以後，劉彧開始對個個宋孝武帝的子孫舉起屠刀，全部殺光，坐穩自己的皇位。
對手解決了，對於那些叛軍將士劉彧也沒計較，基本上都赦免了，畢竟不赦免的話，全國就沒什麼兵了。
江南平定了，但淮北和蜀地等地還處在那些地方大佬的手中，這些地方刺史見劉子勳垮臺，也紛紛遞上降表，承認劉彧的合法性。
南朝本來就是地方與中央對抗的時代，地方有很大的自主權，人家既然承認了你，你接過降表不就結了？但劉彧偏不，他覺得有必要派出軍隊去迎接一下這些遞降表的，向他們展示一下皇帝的實力，從此不敢再有二心。
劉彧選的人是徐州刺史薛安都。劉彧的這種行為只能用一個字形容——浪，而且浪得很過頭。
薛安都是什麼人，那是參加過宋文帝時期元嘉北伐的赫赫戰將，還平定了魯爽叛亂，在當時可是數一數二的大將，鎮守南朝宋的江北重鎮彭城，統領淮北地區。
絕境逆轉滅掉劉子勳給了劉彧過度的自信，他認為自己搞得定江南，自然也搞得定淮北，隨手就派出了五萬大軍，準備順勢接收淮北。
劉彧忽略了一個最大的問題，江南僅僅是江南，但淮北，和北魏近在咫尺！
皇帝看不出來，並不代表那些大臣看不出來，尚書左僕射蔡興宗就苦勸劉彧，認為薛安都投降又不是玩你，你這樣搞是會把他逼反的，一個淮北不怕，怕的是薛安都獻地投降北魏，到時北魏南下，事情就大條了老大。
劉彧不聽，轉而尋求蕭道成的支持。蕭道成也勸他慢慢發育為好，先不要這麼浪。劉彧又不聽，執意出兵。
果然，薛安都一聽劉彧派了五萬大軍，覺得事情不簡單，這豬王皇帝是不是要搞我啊，薛安都越想越怕，為了小命考慮，他果斷投降了北魏。
北魏大喜，淮北到手，就可以將北魏的兵鋒指向江南，對北魏可是大有好處，為了保證淮北的安全，北魏立刻派出大軍前往迎接薛安都。
有了北魏大軍壓場，薛安都瞬時信心爆棚，跟劉彧派來的五萬軍隊大戰。南朝宋的軍隊剛剛平定劉子勳叛亂，還沒怎麼休整就跑到了淮北，疲憊之師戰以逸待勞之軍，最終結果是圍攻彭城失敗，無奈退兵。
結果退兵時遇上了大雪，凍死者大半，宋軍戰鬥力大降。北魏大軍和薛安都趁機追擊，宋軍近乎全軍覆沒。此後四年，北魏大軍陸續攻下淮北和山東半島地區，南朝宋的國力大衰，人民也苦不堪言。
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