刘彧（yù），是南朝宋的第七位皇帝，宋文帝刘义隆之子。刘彧十岁受封为淮阳王，后改封湘东王。
刘彧的三哥宋孝武帝即位后，对同宗兄弟大加猜忌诛杀。但刘彧因为生母沈容姬过世，是由宋孝武帝的生母路太后抚养长大的。
刘彧对路太后很孝顺，经常服侍路太后医药，路太后也特别喜爱刘彧，因此宋孝武帝对刘彧特别亲密。除了让他担任清官显位之外，还让刘彧掌握了少部分的京师兵权和机要权。
刘彧自幼文采斐然，但不喜运动，成年后身体肥胖过度，武力值就不说了，负的。
宋孝武帝过世去世后，少年即位的前废帝刘子业极其凶暴，对叔父们杀的杀，囚的囚，作出了一系列出格的荒唐行为。其中刘彧和刘休仁等宗王，就被刘子业软禁在宫中，时加侮辱，把他们当成猪来圈养，刘彧甚至被封为猪王。
刘子业的种种作为，引起了皇室成员的反对，他年仅十岁的弟弟刘子勋就在邓琬等人的怂恿下，举兵反叛。
不过兵还没出发，刘子业就已经被刘彧反杀了，刘彧登基称帝，顺手杀了刘子业的兄弟姐妹刘子尚、刘楚玉等人，掌控了建康城内外的兵权。
有人劝说邓琬承认刘彧，但邓琬认为刘彧得位不正且残杀宗室，比刘子业更容易讨伐，于是拥立刘子勋为帝，向建康进军。
事情果然如邓琬所料，刘子勋登基后，迅速获得各地宗王和方镇的支持，刘彧只能控制建康城周围百里之地。随后各方纷纷出兵，从四面八方讨伐刘彧，局势险恶万分。
然而刘彧政权措施得当，以伐乱为名，凭借量少质精的中央军，再加上吴喜、沈攸之、张永、刘勔（miǎn）、萧道成等武将的竭力帮助，竟然成功扭转了局势，再次实现反杀。平定江南各地以后，刘彧开始对个个宋孝武帝的子孙举起屠刀，全部杀光，坐稳自己的皇位。
对手解决了，对于那些叛军将士刘彧也没计较，基本上都赦免了，毕竟不赦免的话，全国就没什么兵了。
江南平定了，但淮北和蜀地等地还处在那些地方大佬的手中，这些地方刺史见刘子勋垮台，也纷纷递上降表，承认刘彧的合法性。
南朝本来就是地方与中央对抗的时代，地方有很大的自主权，人家既然承认了你，你接过降表不就结了？但刘彧偏不，他觉得有必要派出军队去迎接一下这些递降表的，向他们展示一下皇帝的实力，从此不敢再有二心。
刘彧选的人是徐州刺史薛安都。刘彧的这种行为只能用一个字形容——浪，而且浪得很过头。
薛安都是什么人，那是参加过宋文帝时期元嘉北伐的赫赫战将，还平定了鲁爽叛乱，在当时可是数一数二的大将，镇守南朝宋的江北重镇彭城，统领淮北地区。
绝境逆转灭掉刘子勋给了刘彧过度的自信，他认为自己搞得定江南，自然也搞得定淮北，随手就派出了五万大军，准备顺势接收淮北。
刘彧忽略了一个最大的问题，江南仅仅是江南，但淮北，和北魏近在咫尺！
皇帝看不出来，并不代表那些大臣看不出来，尚书左仆射蔡兴宗就苦劝刘彧，认为薛安都投降又不是玩你，你这样搞是会把他逼反的，一个淮北不怕，怕的是薛安都献地投降北魏，到时北魏南下，事情就大条了老大。
刘彧不听，转而寻求萧道成的支持。萧道成也劝他慢慢发育为好，先不要这么浪。刘彧又不听，执意出兵。
果然，薛安都一听刘彧派了五万大军，觉得事情不简单，这猪王皇帝是不是要搞我啊，薛安都越想越怕，为了小命考虑，他果断投降了北魏。
北魏大喜，淮北到手，就可以将北魏的兵锋指向江南，对北魏可是大有好处，为了保证淮北的安全，北魏立刻派出大军前往迎接薛安都。
有了北魏大军压场，薛安都瞬时信心爆棚，跟刘彧派来的五万军队大战。南朝宋的军队刚刚平定刘子勋叛乱，还没怎么休整就跑到了淮北，疲惫之师战以逸待劳之军，最终结果是围攻彭城失败，无奈退兵。
结果退兵时遇上了大雪，冻死者大半，宋军战斗力大降。北魏大军和薛安都趁机追击，宋军近乎全军覆没。此后四年，北魏大军陆续攻下淮北和山东半岛地区，南朝宋的国力大衰，人民也苦不堪言。
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