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一旦求上佛，事情也就沒什麼指望了。
王安憶《天香》
《天香》是王安憶的代表作之一，也順應了某個時間段文學潮流，即以大家庭來寫時代變遷與某些行業，類似結構題材當代小說有很多，比較出名的是陳忠實的《白鹿原》，張煒的《古船》，莫言《紅高粱》等等。
而這樣小說題材多以男性角度進行敘述，畢竟在萬惡的舊社會，還是以男權為主導。但是《天香》卻依舊是個女性向的歷史題材小說，背景放在了明朝萬曆至清初的時期，地點放在了王安憶老師特別熟悉的江南之地。
而作為女性小說，又要回歸於歷史，也就不能像現在眾多穿越劇與小說那樣，把女性置於現代平等思想中。
只能按舊社會的傳統，從“三從、四德”這幾點入手，“三從”指的是“從父、從夫、夫死從子。”而“四德”指的是“德、言、容、工。”這四個方面了。
“德”指的是道德倫理，比較常見 ，驚不起波瀾，對於當代作家來說可能沒什麼好寫的。“言”指的是言行舉止妥當，可以引申為當代所說的情商，這方面可寫的也少一些。“容”指的是容貌，而女性容貌又常常被男性所左右，所以在女性小說題材也不是出彩。
所以《天香》就把重點放在“工”上了，即要會做些手工藝品刺繡了，並且因為這個家子裡的男丁都扶不上牆，入不了世，掙不來錢。最後，不得不靠這群藏在天香閣裡、類似於“冷宮”中勤勞勇敢的女性進行刺繡為生。
小說以建園子開頭，寫出了申家的輝煌，但也恰巧應了“富不過三代”這句俗語，到第二代起頹勢，第三代徹底不行了。
第一代申家，兩個兒子明世與儒世，在家裡老太太歸去後，分家了。
而小說的重點放在明世家，明世有三個兒子，兩個嫡出，柯海與鎮海，一個庶出，奎海。柯海乾啥不行，讀書還行，但考不上好功名，幹墨廠又賠錢，整天與阮郎，別家公子哥遊蕩。
但他萬幸的是討的老婆不錯，妻小綢明事理，但性格潑辣，在他第一次娶妾後，倆人就分居了。第一個妾閔家女兒帶來刺繡技藝。本來這一妻一妾倆人關係不融洽，結果在鎮海的老婆的幫助下，倆人共同親如姐妹，共同刺繡，共同對他們的老公柯海不冷不熱，但倆人都只生女兒。
於是柯海娶了第二房妾，是一個村上姑娘，終於生下一子，有鄉土氣息，但也由於生處明末亂世，無力挽回整個家庭的頹敗。
鎮海因為老婆的不幸逝去而遁入空門，留下兩個兒子，阿潛與阿昉由柯海妻子小綢帶大。阿昉開豆腐店賠錢，阿潛有同志傾向，不告而別，隨同樣家庭出生的小夥一塊兒追逐音樂夢想去了。
而奎海，這個庶出的孩紙，書也不讀，與市井不學無數的混混玩在一塊兒，甚至為了一個青樓女子爭面子而買下一幅贗品。最後申明世不得不讓柯海解決這事兒，這也是這個家族由興到頹的標誌。
如果單純從一種儒家“積極入世”的角度來看，這群男人都不頂用。但另一方面來說，正是他們不頂用，各有“志向”，讓他們的家眷有了刺繡的空間與時間。
這群嫁入申家的女人們，由閔家女兒傳授技藝，幾代媳婦共同學習傳承，打造出了名噪一時的“天香閣”刺繡品牌，也由此負擔了家庭的開支。
其實類似於這樣一種嫁入大家庭，婚姻生活不幸的女人，最為極端的例子是張愛玲《金鎖記》裡的七巧，遭受性壓抑，無處釋放，最後把壓抑放在了限制自己子女的幸福上。但《天香》不一樣，讓她們的壓抑在刺繡中有處釋放，還做得很好。
如果還是從我們剛開始所說的“三從四德”的角度來看，這群女人在年輕的時候，先是“從父”的意願，嫁到了申家，爾後“從夫”了一段時間，但是這群公子哥都比較奇怪，幹啥啥不行，就待著挺好，都不要她們跟從。
那好，於是她們自成一個小團體，在刺繡中找到了人生的意義。如果從這個角度來看，她們脫離了“三從四德”的藩籬，儘管也是從父嫁過來，從夫守著空房，偶爾守一下孩子，但是卻有自己所追求的東西，也算是表現出某些進步的意義了。
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