在江湖上被称为“及时雨”的宋江，出身于普通的农家，《水浒传》中说他的父亲宋老太公，平日里主要就是靠干些农活来生活，而他的兄长宋清则是靠给大户人家当庄户为生，而这尚且是在宋江成年，成为了郓（yùn）城县押司以后的事情，可见宋江的家境不是那么好。

尽管说从小家庭环境不怎么样，但是架不住宋江胸怀大志，尽管他在很多年里都非常的谨慎小心，并没有将这个大志向给表现出来，只是为此付出了刻苦的努力，他非常努力地攻读四书五经，不过大概是因为学问不到家的缘故，并没有得以考中科举，以至于只好进入了县城衙门，成为了一个有点不那么上台面的刀笔小吏，整天跟一群江湖人士打交道。

不过宋江并没有因此而死心，正所谓“在什么山头就唱什么歌”，他既然身入江湖，就好好地与那一些江湖人士结交，刚好“押司”这个职位虽然在那一些通过科举的正规公务员眼中，不是那么地能够上台面，但是却能够对于江湖人士们有着重大的影响，于是“及时雨”的美名传遍江湖。
但其实这个时候的宋江，依然并不愿意真正地进入江湖，尽管他半只脚已经在江湖之中，甚至为此能够忍受妻子阎婆惜与他人通奸的屈辱，直到阎婆惜拿他与晁盖的书信来威胁他时，才怒而杀人，不过哪怕是进入了囚牢之中，他依然不想要进入江湖。
还是在浔阳楼上喝醉了酒，在无意之间透露了自己心中的那一个大志向，“他日得遂凌云志，敢笑黄巢不丈夫”，因此而不得不真正进入江湖踏上梁山。这个所谓的“大志向”其实也非常清晰，如果能够实现了就能够可以去嘲笑黄巢，那自然就是做到了黄巢所没有做到的事情。
黄巢是唐朝末年非常著名的起义军领袖，换句话来说就是造反的大头子，曾经率领起义军成功地打入长安，只是最终依然被打败，是一个失败的造反头子，而宋江若是想要成功，那就是说他得成为一个成功的造反头子，造反这个事业若是成功了，那就是皇帝。
这正是宋江一生中最大的心愿，大概也正是因为太大了，所以一直都没有说出来，直到那一次酒醉以后才不小心给透露了出来，而这也让他遭到了通缉，还是梁山上的兄弟硬是劫了法场，才将他给救了出来，而在没有了选择的情况下，宋江才不得不上了梁山。

上了梁山以后的宋江，通过种种方式，兼并了多支强盗队伍，将梁山泊给整得欣欣向荣，成功地成为了朝廷的心腹大患，并且多次打败了朝廷的官军，于是接受了朝廷的招安，从强盗化身成为了朝廷的官员，这个时候他彻底忘记了自己曾经的理想，帮着朝廷东征西讨，用兄弟们的性命换来了一个楚州安抚使的官，放现在也即是地方军区司令的级别而已，说出来是不是很难信呢？
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