若辈惜死可自去，此城为吾冢矣!
1894年7月，中日甲午战争爆发，朝鲜形势吃紧，清政府于7月21日派遣左宝贵、马玉昆、卫汝贵、丰升阿分别率领部队开赴朝鲜，增援驻守牙山的清军。
9月14日，日军完成对平壤的合围。左宝贵找叶志超商议防守计划。叶志超主张弃城逃跑，少数贪生怕死的将领随声附和。左宝贵气愤地骂道：“若辈惜死可自去，此城为吾冢矣!”当天晚上，叶志超召集众将会议，正式提出弃城北逃的主张。当时诸将一半赞同，一半反对。左宝贵慷慨陈词说：“敌人悬军而来，正宜出奇痛击，令其只轮不返，不敢再正视中原。朝廷设机器，养军兵，岁糜金钱数百万，正为今日，若不战而退，何以对朝鲜而报国家？大丈夫建功立业在此一举，至于成败利钝暂时不必计也。”左宝贵的豪言壮语，激励着诸将。为了防止叶志超潜逃，左宝贵派亲兵对叶志超进行监视，“至是叶之威信完全坠地，其号令不行”，左宝贵成为平壤保卫战的实际统帅。
9月15日凌晨，日军对平壤发起总攻，平壤保卫战打响，左宝贵率军防守平壤北面的玄武门、牡丹台一线。战前“日人素惮其威名，知宝贵不死，平壤不可得，募能击者万金赏”。日军向牡丹台堡垒发动进攻，左宝贵指挥守垒清军进行了顽强的抵抗，战斗打得异常激烈。双方枪炮齐鸣，硝烟弥漫，咫尺难辨。日军倚仗人多及先进的山炮，频频发动猛攻，清军英勇抗击，“倭人死之无数，仍猛进”，其榴霰弹爆裂于清军阵中，守垒清兵伤亡惨重。不久，日军又增调炮兵“专注我牡丹台排轰”，先后击毁了牡丹台胸墙及清军火炮，日军随之乘势而上，清军虽经奋力拼搏，但终难抵挡，不得不退至玄武门。
牡丹台失守后，左宝贵“知势已瓦解，志必死”，他“遵回礼，先期沐浴”，衣着“御赐衣冠，登陴督战”，往来指挥，勇不可挡。营官杨建春见城上危险劝其换下黄马褂及头上翎顶，欲挽宝贵下城避，以“免为敌矢之的”，宝贵击以掌，慨然答曰：“吾服朝服，欲士卒知我先，庶竞为之死也。敌之注目吾何惧乎!”乃一面“严督兵弁奋勇血战”，一面“躬踞炮台”，亲测大炮准星，“手燃大炮，左右轰击，虽屡受枪伤，犹裹伤指挥，誓死抵御。”双方激战正酣，一颗炮弹将清军大炮击毁，“铁穿宝贵肋下”，血流如注。左宝贵裹伤再战，日军的又一炮弹在他身边爆炸，“将士趋视之，已洞矣”，左宝贵“受伤堕地，犹能言，下城始殒”。左宝贵英勇牺牲，时年57岁。营官杨建春挟其遗体欲自玄武门冲出，日军已入城，塞满街巷，杨建春亦死于乱军之中，两人忠骸均下落不明。此时，作为主帅的叶志超则挑起白旗，下令撤军，冒雨北逃，狂奔五百里，退回境内，平壤陷于敌手。
左宝贵是甲午战争中清军高级将领血战沙场、壮烈殉国的第一人，也是职务最高的人。“贲丝纶而用勖后人，百世犹传其遗烈”，左宝贵崇高的人格风范、大义凛然的英雄形象和气壮山河的民族气节永载史册，勉励后人。
能征惯战的左军门
左宝贵继承了回族人民的尚武精神，“性勇敢，多大略”。一次战斗中，旗兵中炮而死，他接过战旗一马当先，奋勇冲锋，战斗大获全胜，从此知名。此后，左宝贵屡立战功，受到了上司的重用。1872年，奉檄往热河朝阳剿办“马贼”，积功以副将尽先补用，并赏加总兵衔。1880年，左宝贵奉命统领奉军并总理营务翼长，驻防奉天。因其治军有方，纪律严明，深谙韬略，勇猛过人，先后经将军庆裕、大学士李鸿章以“勤明忠实、骁勇耐劳，晓畅军事，谋勇兼优”入奏朝廷，晋升为建威将军，记名提督，成为清廷高级军官，人称“左军门”。1889年授广东高州镇总兵，仍留守奉天。1891年，赏穿黄马褂，并赏给头品顶戴。1894年，赏戴双眼花翎。
左宝贵“治军严肃，重文士，爱材勇，有奇技异能者，辄罗致麾下。功不吝赏，罚不私刑，士乐为用”，“在军中与兵勇同甘苦，部下有受伤残殁者，皆以私财豢养其家属”，故深为部属所爱戴，因而，他的部队在清军中是战斗力较强的。
在几十年的军旅征途中，左宝贵驰骋疆场，南至广东高州，北到黑龙江，东到朝鲜平壤，西达宁夏，南征北战，东荡西杀，历经大小几十战，他爱士卒如手足，尊百姓如父母，识国家利益之大体，顾民族团结之大局，多次拯救民众于水火之中，侠肝义胆，义薄云天。
乐善好施的左青天
左宝贵虽系武人，但出身贫困，使他深切体会到老百姓苦处，加之他为人正直，性情慈善，热心办理地方公益事业，一生“济贫行善，不分民族异同；除恶铲霸，不拘满蒙回汉”，他驻军一处，即能为百姓兴利一方。
光绪元年以后驻兵奉天（沈阳）。在当地设栖流所，建育婴堂，办牛痘局、字纸局、赈灾粥厂等慈善卫生机构，捐助受灾民众。奉天县治四周的津梁道路，左宝贵亦多捐资葺修，并多次为故里捐资建桥、整修清真寺，故深受民众爱戴。还捐赠白银1000两，支持家乡兴办崇文书院。光绪十四年七月，辽河泛滥淹没数县，左宝贵亲自率部驾驶帆船拯救官民，并捐资修缮桥梁道路。
他还关心民间教育事业，驻军奉天期间，于营口海神庙、奉天练军公所南北寺设立大小义学数处，劝诫孩子入学认字。亲自为学校物色教师，筹措薪膏，他在练军讲武之暇，常“轻裘缓带，亲临学校对学生进行考课，温文尔雅有儒士之风”，至今当地传为佳话。
左宝贵还参与修筑了山海关到东北的关外铁路，开办过古山子、热水、金厂、沟梁、格力各等多处金矿，并利用机器开采矿石。
左宝贵为人“贵不忘本，富而好施”。就是在回家乡探亲时，他也是乐施行善，捐资修桥铺路，兴办学校，整修清真寺等。为救百姓于水深火热之中，他动员夫人把几十年的积蓄、金银玉器都当掉给百姓购买粮食。沈阳以西数百里低洼之处，桥梁道路均得左宝贵捐资修建。他的爱国爱民之举，深受民众爱戴。
有人曾写诗赞曰：“风雨惨淡几十年，辽沈大地美名传。妖魔闻声肝胆破，五族父老呼青天。”
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