從16世紀——18世紀下半期，本階段歷史發展的主流是，資本主義的成長和封建制度的衰亡。在這一階段裡，人類社會正處於從封建制度向資本主義過渡的進程之中，但封建勢力在整體上還佔據優勢地位。這時，世界上只出現了四個資本主義國家，即荷蘭、英國、美國和法國，其餘絕大多數國家和地區還處在封建或封建制度之前的發展階段。手工工場的生產力還不足以改造整個社會，更談不上改造整個世界。
1、1640年開始的英國資產階級革命，是一次具有世界影響的革命，標誌著資產階級革命時代的到來。資產階級君主立憲制的確立和日趨完善，鞏固了資產階級在英國的統治。
2、資本主義的發展，使歐洲一些國家的封建統治面臨危機，法蘭西、普魯士、奧地利、俄羅斯等國家的封建君主採取了富國強兵的措施，進行自上而下的改革，推行重商主義，反映出從封建制度到資本主義制度是不可抗拒的歷史潮流。
3、資產階級一開始就進行征服世界的活動。17至18世紀，荷蘭、英國、法國等殖民國家繼西班牙、葡萄牙之後進行了瘋狂的擴張，開展殖民掠奪，滅絕種族和販賣黑人奴隸的罪惡活動。殖民國家之間為搶佔殖民地和擴大海外市場，多次發生衝突。到18世紀中期，英國打敗所有對手，成為世界上最大的殖民國家。
4、17、18世紀，在英、法等國先後湧現出許多傑出的啟蒙思想家。他們祟尚理性，提出了人權、法治等資產階級政治學說，抨擊教會和封建制度，形成了以法國為中心的資產階級啟蒙運動。啟蒙運動成為歐美資產階級革命時代的到來，作了充分的思想準備。
5、法國大革命是世界近代史上一次規模最大最徹底的資產階級革命，不僅摧毀了法國的封建制度，還震撼了整個歐洲大陸的封建秩序，拿破崙戰爭進一步打擊了歐洲封建的統治。
6、北美獨立戰爭有著民族解放和資產階級革命的雙重性質，產生了廣泛的影響。美國聯邦政府的成立及其改革，推動了資本主義的發展。拉丁美洲的獨立革命，徹底打碎了西班牙和葡萄牙長達三個世紀的封建殖民統治。
7、在歐美早期資產階級革命時代，亞洲的主要封建國家逐漸走向衰落，在一些國家也出現了資本主義生產關係萌芽。中國及其周邊國家朝鮮、日本、印度等，雖然封建統治的情況各有不同，但其歷史進程已明顯落後於西方。
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