当雅克萨的硝烟落幕于尼布楚的和约纸张上，清王朝的北疆却又燃起了烽火。噶尔丹未必自比成吉思汗，但是他至少追求也先太师那样的成就。而俄罗斯人也希望通过支持这位蒙古枭雄，在远东攫取多一点的利益。当噶尔丹东进击溃了喀尔喀首领土谢图汗和哲布尊丹巴呼图克图之后，却发现自己虽然获得了漠北的大片土地，却根本没能得到多少牲畜人口。土谢图汗和哲布尊丹巴呼图克图率领部众南逃，投奔大清，希望大清帮助他们收复失地。
对于蒙古人来说，牛羊和马匹背上才是真正的领土。没有人口，再大的土地也毫无用处。况且，噶尔丹的侄子策妄阿拉布坦在博尔塔拉之地自立，控制天山北路，使得噶尔丹失去了大部分西域城市的资源，不免于困窘。1690年，在俄方的鼓励下，噶尔丹决定用武力来威慑清王朝，使大清交出喀尔喀的部众。说实话，如果准部未曾分裂，噶尔丹还可能有一丝半点的胜算。以半个准部想要压迫大清服软，他也是太过托大了。不过，刚经过平台之役和雅克萨之役，清王朝在京师正北方向的军事布置不足，加上情报工作做得极差，虽然康熙帝也决定收拾噶尔丹，但是调兵极其缓慢。
▲从图上，我们可以看到噶尔丹南下的路线，首先沿克鲁伦河往东，再沿呼伦贝尔草原南下，一路水草丰美，利于行军。
理藩院尚书阿尔尼和固山额真纪尔他布率领清军前军，首先进入蒙古草原。其麾下有兵二万，以蒙古八旗为主，只有少量满洲兵。但蒙古八旗也是清朝八旗重要组成部分，曾参与平定三藩之乱等重要战争。阿尔尼所部均为轻装部队，主任务是侦查噶尔丹动向。当阿尔尼发现噶尔丹踪迹并告知朝廷之后，康熙认为【阿尔尼兵弱，宜发科尔沁十旗预备之兵二千及禁军每佐领护军一名前往】。
▲科尔沁蒙古长矛骑兵，生活在东北地区的科尔沁蒙古更偏向于近战
而这2000科尔沁兵，大抵是阿尔尼所部中最善战的部分了。由此亦可见，清王朝到此时，蒙古八旗兵相对入关时期战斗力已经严重退化。阿尔尼的任务，由此转变为和准军进行适度的作战，以拖住噶尔丹，等待后续部队对噶尔丹进行歼灭。
▲当阿尔尼部与准军已经开始接触的时候，其他部清军仍然在京师集结中。而京师与乌尔会河相距500多公里。
所以不得不说，清朝在战略统筹上做得不好，阿尔尼部出动得太早了一些。如果只是侦察的话，根本不必出动2万兵力的。阿尔尼并非遭到噶尔丹的进攻，实际上，他是主动进攻的。当时噶尔丹做出分散部众游牧状，并大规模掠取乌珠穆沁地区的漠南蒙古男女牲畜。阿尔尼应是得到了假情报，误以为噶尔丹兵力分散，并且在侦查中被噶尔丹精心布置的营地所欺骗；是以，阿尔尼觉得自己获得了战机，应该及时以众凌寡，取得首功。
▲准噶尔枭雄噶尔丹剧照
噶尔丹扎营在高岗之上，营地甚小，仿佛确实分走了不少兵力。乌尔尼趁夜疾行，平明时抵达，派出两百科尔沁勇士和500喀尔喀兵奇袭准噶尔营地，计划抢掠辎重，引起混乱。结果是——【诸部落及喀尔喀兵争取其子女牲畜，阵动不能止，遂退】。负责奇袭的小分队因为争抢战利品打起来，自己混乱了，反而被准军攻杀，损失惨重而退。当然，噶尔丹对于清军的奇袭，无疑早有准备，马上率军出营，组成弓形阵应敌。阿尔尼看见噶尔丹阵型薄弱，越发相信噶尔丹已经分兵，兵力不足，于是将部队布置成鱼鳞阵，轻骑驰突，向着噶尔丹的阵型中央攻击而去。科尔沁的长矛骑兵作为前锋，八旗子弟随后，喀尔喀等各部落兵分于两翼。驰至准军阵前，科尔沁兵先冲，但噶尔丹已经做出相应对策，令精锐士兵下马步战，以长矛和盾牌阵线阻挡清军的骑兵冲锋。
两侧的喀尔喀等部落兵射箭袭扰准军，但被准军凶猛的火器火力压制，枪弹从高坡上射下，威力更增，喀尔喀军无纪律，不敌而逃。由于阿尔尼所部中战斗力最强的是支援来的2000科尔沁精兵，他将蒙古八旗兵布置在第二线的两侧。清军组成三角形如同箭鱼一般的鱼鳞阵，结果是两边被击溃的喀尔喀兵直接冲击在八旗兵阵型上。喀尔喀等各部落兵互相冲击，又冲击八旗兵，阿尔尼所率八旗兵并不精锐，遭到冲击之后，阵型散乱。噶尔丹抓住机会，派出埋伏在周边丘陵之间的伏兵，组成两队，从侧后方夹击清军，火器弓矢如雨，中亚引进的赞巴拉克发射时声如奔雷，火光烟雾四起，使得清军马惊不止，阵型越发混乱。
▲赞巴拉克火枪
清军遭受四面八方的压迫，仓皇溃退，自相残杀，阿尔尼的副将也被准军击杀。（此副将非都统纪尔他布，而是另一人，纪尔他布得以生还。）阿尔尼在几十名护卫的保护下突出重围，收拢残兵，已经只剩几千人，有一万多名清军被噶尔丹歼灭。噶尔丹的叔伯兄弟丹济拉跟踪追击，缴获大车五百多辆以及全部辎重。准噶尔一方赢得轻松顺利，几乎没有遭到什么像样抵抗，损失应当可以忽略不计。
在乌尔会河惨败的损失中，虽然只有2000科尔沁兵是精锐，其他都战力平平，这样的损失对于清王朝来说并不算什么大事。但毕竟被歼灭了上万人，其震慑力使得“京师戒严,每牛录下枪手派至八名,几于倾国矣。城内外典廨尽闭,米价至三两余”。而激烈的乌兰布通之战，也即将拉开序幕。
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