機槍在被髮明出來後的很長一段時間內都是戰場上最重要的火力壓制武器，最重要的原因是單兵火力在很長時間內都堪稱可憐，栓動式步槍能提供的火力有限的很，機槍就得以在戰場上大發淫威。
但隨著二戰中衝鋒槍的普及和二戰後突擊步槍的崛起，機槍特有的火力壓制能力逐漸被稀釋，而且體積大重量大，機動性差，射手也暴露的更多，這些缺點都是人懷疑機槍未來是不是還有存在的必要。
突擊步槍最大的優點是適應現代戰爭的要求，將步槍的精度、衝鋒槍的射速和機槍的火力綜合起來，達到一個平衡水平，這樣突擊步槍與機槍的界限就很模糊了。
最明顯的例子是56式槍族，加上支架是班用輕機槍，拆掉支架就是突擊步槍，而且就算突擊步槍也有600發/分的射速，並不比機槍差，只要用彈鼓或彈鏈，彈藥管夠，那就是一把輕機槍。
在這一方面美軍做得更好一點。M249本來是作為班用機槍出現的，但美軍卻把給一部分步槍手派發M249 SAW，也就是可伸縮槍托的傘兵型，真正的機槍手使用的則是M240通用機槍。
在大兵手裡，M249 SAW成了介於步槍與機槍之間的角色，這樣美軍在戰鬥中擁有了更持久的火力輸出，而且除了使用100發軟彈袋或200發彈箱，M249 SAW在緊急時還能使用步槍的30發彈匣射擊，看來五角大樓為大兵們的火力還真是沒少下功夫。
反過來說，中國目前裝備的使用彈匣或彈鼓的95式班用機槍，在西方人眼裡只能算自動武器，講究一點就叫自動步槍，那什麼才是機槍？指的是以彈鏈供彈的自動武器，如88式通用機槍，才能叫機槍。
當然中國人怎麼給步兵班劃分火力用不著聽西方人指手畫腳，多看看有用的就行了，步兵的火力是要根據實際情況的，況且我兔一個排十幾具火箭筒的火力可不是多幾把機槍就能抵消的。
機槍本身是為了長時間有效火力輸出而誕生的，但也犧牲了很大一部分精度，而隨著戰爭形態的改變，機槍這一適合陣地戰的武器也很難在戰鬥中生存太長時間，相反步槍在綜合精度和火力之後成為步兵的首選，未來機槍作為一種單兵武器可能會消亡，轉而成為一種支援武器，至於步槍該如何進化，那就是另一個故事了。
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