14世纪初，日本岛长期军阀割据，战乱出现了为军阀服务的职业打手，在残酷的战争中磨练出了一批骁勇善战的日本武士。随着战国时代的结束，日本岛逐渐走向大统一，失去了生活来源的武士开始从事海盗，大规模入侵明朝......
日本浪人
日本武士渡海抵达了中原，在沿海地区进行劫掠和烧杀，由于明朝日趋腐败，贪污贿赂之风盛行，再加上土地兼并的恶性发展，军屯田制度遭到严重破坏，几乎无力应对日本武士的入侵。明军战斗素质极差，日本武士往往能够以少胜多，即发生了倭寇长期对山东、苏州、淮安........沿海等地大面积入侵。
公元1555年（嘉靖倭乱）72名日本武士登陆浙江绍兴，洗劫明朝三省（浙、皖、苏），日本武士沿途攻掠二十余州县（杭、严、徽、宁、太平........），这伙海盗非常善于格斗，锋利的武士刀锐不可当，轻易斩杀数千明军。士兵纷纷逃亡，明军不堪一击。
“滑而有谋，猛而善斗”——《筹海图编》
“烧南岸，趋太平府，犯江宁镇，直趋南京”——《明史·日本传》。
72名日本武士竟然围困了南京城，号称8万明军的南京城只能据守，在双方对阵厮杀中，72名日本武士斩杀了900明军，竟然没有死一个武士，而明军竟不敢追击。（“贼才七十二人耳。南京兵与之相对两阵，杀二把总指挥，军士死者八九百，此七十二人不折一人而去。”——何良俊）
更有意思的是，这伙日本武士不杀平民，不奸妇女，不劫掠财富，只攻击明朝士兵，其志向宏伟壮大。（“不杀人，不掠财，不奸妇女，其志讵可测耶！”——郑若曾。）
就连文人都看不下去了，号称8万明军的南京城，竟然被72个日本武士围困，简直是明朝的奇耻大辱。（“军卒月请粮八万，正为今日尔。今以七十二暴客扣门，即张皇如此，宁不大为朝廷之辱耶”——何良俊。）
72名日本武士横行80余日，杀伤明军4000人，战死的明朝大将包括（明朝一御史、一县丞、二指挥、二把总），最终被明军围剿歼灭，日本浪人威震整个明廷。
戚家军刀
由于日本武士大举入侵沿海地区，严重破坏了明朝财政，江南之地是明朝主要的财政来源，以及主要的食物来源，引起了明朝内阁首辅张居正的重视。
公元1548年，兵部主事“计士元”推荐戚继光前往南方平定江南之乱，获得内阁首辅张居正信任。戚继光被任职为参将，开始从浙江义乌招募士兵，对明军艰苦训练，严明军纪，这支军队被称为“戚家军”。在与日本武士冲突中，戚继光发现武士刀锋利无比（“遭之身多两断”），能够轻易斩断兵器和身躯，真正做到一刀两断。明军在短兵相接时，手中的兵器常遭精良的武士刀磕折，士兵死伤极其惨重。后来明军换上了厚背砍刀相抗，但是经过正面砍架，刃口常翻卷，甚至不能伤敌，况且兵器沉重，远不如武士刀的灵动沉猛。
明军白刃战不敌日本武士，很大程度上是因为兵器严重落后，于是戚继光重新打造中原兵器。武器材料：“铁要多炼，刃用纯钢”，用百炼钢做刀身，纯钢做刀刃，做到整体刚柔并济。锻造结构：戚家刀为身软刃硬的嵌钢结构，异于武士刀外硬内软之包钢结构。热处理和淬火：利用了铁无法淬火的原理， 整体加热刀具，不需要似武士刀之敷土淬刃。戚家刀工艺简洁，价格便宜，非常适合大规模配备。在戚继光的影响下，中原冷兵器在战争中达到一个高峰。
公元1561年（台州之战）2万日本武士乘坐50艘战舰，集结于宁波和绍兴外海，侦探边境虚实，准备大规模入侵，戚继光在得知消息后，立即率领刚刚训练好的虎狼之师迎战，日本武士兵分三路攻打台州，戚家军集中兵力各个击破，两军在于龙山激烈交锋，戚家军大破日本武士，一路追杀至雁门岭。随后，戚继光又在台州击破日本武士，残兵败将无路可走，纷纷跳入瓜陵江逃生。戚家军又前往新河救援（新河之战），明军半途截杀日本武士，敌军死伤甚众。然后，戚继光再次挥师救援台州，在花街阻击日本武士（花街之战），戚继光以火器轮番齐射，戚家军左右奋勇夹杀，再次击败了日本武士，全歼1000余人，斩首300余人。日本武士转而攻打处州(丽水)，戚继光率军在上峰岭埋伏（上峰岭之战），日本武士行军半途，戚继光命令火枪居高临下射击，明军冲锋陷阵，形成四面仰攻之势，将日本武士层层包围，歼敌300余人，投降者无数。（长沙之战）日本武士2000人攻打重镇长沙，明军水陆联合进攻，形成犄角之势，日本武士不敌戚家军，企图逃跑被大明水军歼灭。
明军九战九捷，戚继光威震华夏。
横戈盘马
公元1562年（福建之战），日本武士进犯福建，先后攻陷三大镇（寿宁、政和、宁德），敌军声势浩大，守军不敢出战，急忙向戚家军求救。戚继光挥师南下福建，率领明军埋伏在横屿，四面水路险隘不易通行，待日本武士行军半途中，明军四面杀出，斩首两千二百余级。戚家军一直追杀至福清，捣毁其巢穴，烧毁其要塞，日本武士慌忙逃往兴化。戚家军继续追击，沿途攻陷据点六十余营，戚继光平定福建之乱后，班师回朝。
公元1563年（兴化之战），日本武士围攻重镇数月，最终攻陷兴化城，前来救援的明军（欧阳深部）遭到埋伏，援兵全军覆没。得到消息后，戚继光挥师前往救援，与大将俞大猷联合作战，一举攻陷平海卫，斩首两千多人，溃败的日本武士进入一条道路不通的绝境，明军冲上阵前激烈血战，斩杀三千多人。明廷记录其前后战功，提拔戚继光为都督。
公元1564年（仙游之战），1万日本武士攻打重镇仙游，围困守军3日。戚家军6000人增援重镇仙游，明军四面布置疑兵，遏制日本武士攻城进度。等待敌军疲惫不堪时，明军由守转攻，攻打南门外敌垒，明军奋勇厮杀，与守军内外夹击，日本武士不能抵挡攻势，节节溃败至北垒，明军四面围攻北垒，全歼1万日本武士。
戚家军挥师南下，攻打海盗吴平（日本海盗的同盟），盘踞在广东沿海一带，明军击沉海盗战舰20艘，吴平率领1万海盗逃入南澳，戚家军追击至南澳将其消灭，海盗吴平孤身流亡。至此，入侵明朝10年之久的日本武士，全部被明军消灭了。日本武士对沿海地区造成毁灭性的破坏，州诸沿江郡县不下数百处，杀伤人民百余万。守土以丧地被逮，总师以失律受诛者无数。日本武士所过之处，“村市荡为邱墟”，庐室为之一空。
“军民之死，军需之费，不可胜纪”
南征北战
公元1567年，明廷调遣戚继光北上，担任神机营副将，训练3万北方步兵备战，进封为右都督。
公元1573年，北蛮小王子与董狐狸（蒙古朵颜部酋长）在喜峰口烧杀抢掠，戚家军挥师北上击破3万蒙古铁骑。同年夏，董狐狸再次南下侵略重镇桃林，戚家军北上全歼3万蒙古铁骑，明军连战连胜。董狐狸（蒙古朵颜部酋长）损失惨重，于是蒙古人献关求赏，朝廷答应其按年给予赏赐。
公元1574年，董长秃（蒙古兀良哈部酋长）率领5万蒙古铁骑攻打明朝边境，戚家军出塞迎战，全歼敌5万余人，活捉董长秃（蒙古兀良哈部酋长），蒙古人全军覆没。董狐狸（蒙古朵颜部酋长）率领宗族三百人来到戚继光面前请罪，董狐狸跪在地上嚎嚎大哭，请求戚继光放了董长秃，戚继光与部下商议后决定接受其投降，释放董长秃（蒙古兀良哈部酋长），董狐狸发誓再也不敢入侵明朝，戚继光击败蒙古人有重大功劳，升为左都督。
北蛮转而进犯辽东，戚家军协助辽东守将李成梁将其击退，明廷进封戚继光为少保。戚家军百战百胜的战绩，被誉为“16世纪东亚最强军队”。
战争结论：戚继光南征北战，先后击败了日本武士和蒙古铁骑，打造了威震天下的戚家军刀，在他的影响下，中原冷兵器在战争中达到一个高峰。又以蒙古人擅长骑兵作战的特点，建立了车营来克制骑兵，使得戚家军成为当时边境第一战斗力的部队。
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