中国历史上，在国家危亡的时候，总有一些人挺身而出，舍己为国。比如商朝的比干等等。然而，舍身殉国的人虽然不少，真正能够力挽狂澜的人却并不多。明朝的戚继光算一位，张居正更算一位。
有人说，明朝要不是出现了张居正，那么明朝活不过300年，现在看来，的确是这样。
张居正，湖北江陵人，最大的功绩——挽救大明于水火之中。
明朝中后期，国家出了很大的问题，特别是嘉靖皇帝时期。因为长期躲在后宫，培养了一大批的严嵩这样的奸臣，百姓民不聊生，关外的威胁层出不穷。可以说，到了一个内外交困的局面。
这样的局面一直挨到嘉庆去世，隆庆皇帝登场。隆庆皇帝早年并不是太子，而且因为母亲出身较低，并不受嘉靖皇帝的喜欢。可是运气来了也挡不住，因为前面的两个哥哥早早去世，隆庆皇帝最终成为了太子，继承了皇位。
隆庆皇帝算是一位好皇帝。他在位期间，勤俭治国、与民休息，还十分关注倭寇和蒙古的动向。然而，这位好皇帝只干了六年就去世了，这之后帝国只能交给年幼的万历皇帝和他的母亲打理。
此时，张居正登场，开始他的改革之路：
1. 巩固国防。明朝中期，倭寇和蒙古军队是边境的一大威胁，一南一北搞得当地民不聊生。于是，张居正任用戚继光等良将，平定边境之乱。值得一提的是，当时的张居正对戚继光十分照顾，要钱给钱，要人给人，为戚继光解决了后顾之忧。而戚继光确实是明朝当时数一数二的名将，他平定倭寇后，来到漠北，重新布置了一条北方的防御阵地，本来这条防御路线可以保证明朝几百年不受游牧民族的侵扰，奈何后来军饷发不出来，让后金得以入关，明朝间接灭亡。
2. 整顿吏治。明朝是一个特别奇葩的王朝，明朝的官员事情不做，但是骂人很厉害。经常上书调戏老板（皇帝）。为了让官僚队伍重新作业，张居正重新设立六科，加强中央集权，让涣散的官僚队伍得以焕发生机。
3. 税务改革。为了避免土地兼并，张居正推行“一条鞭法”。有多少土地上交多少税收，让底层的老百姓有饭吃。同时，因为多收了大地主的税收，国家的财政得压力得以缓解。
张居正在操劳了十几年后，明朝又重新焕发生机。后来的万历皇帝，就因为有这位老师给他撑腰，足足三十年不上朝，可以说要是没有张居正攒下的这点老本，明朝到不了崇祯就灭亡了。
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