蝙蝠是翼手目動物，翼手目是動物中僅次於齧齒目動物的第二大類群，是一類演化出真正有飛翔能力的哺乳動物，現生物種類共有19科185屬961種，除極地和大洋中的一些島嶼外，分佈遍於全世界，在熱帶和亞熱帶蝙蝠最多。大部分蝙蝠都是白天休息，夜間覓食。
自然界中的蝙蝠，其形狀與顏色並不美甚至醜陋，但因“蝠”與“福”諧音，因此“有幸”成為中國傳統文化中一個吉祥的符號。
然而隨著對蝙蝠的研究的深入，蝙蝠對於人類並不真的“吉祥”。科學家研究發現，蝙蝠是自然界中攜帶病毒最多的動物，包括冠狀病毒在內，還有破壞力更強的埃博拉病毒和馬爾堡病毒都來自蝙蝠的傳播，科學家從全世界200種蝙蝠身上發現了4100種不同的病毒，其中各種冠狀病毒就超過500多種，可以說蝙蝠的身體就是一個可飛行的病毒庫，只是蝙蝠為什麼會攜帶如此多的病毒而且自身卻不受影響呢？
群居的蝙蝠
科學家發現蝙蝠的這種情況竟然是因為它的飛行有關，由於蝙蝠身體的免疫系統具有較強的耐受能力，同時蝙蝠在飛行時會產生較高的體溫來殺死病毒，這兩種機制平衡了蝙蝠的身體不會受到病毒的侵害，而且蝙蝠的群居特性讓它成為病毒攜帶和傳播能力最強的生物之一，研究還發現蝙蝠還具有抑制身體炎症的機制，以保證身體不會出現發高燒的情況，不得不說適者生存的原理才讓蝙蝠的身體出現這些奇怪的特徵。
雖然冠狀病毒具有很強的致命性，但蝙蝠天生“遲鈍”的免疫系統讓這種病毒不會在身體裡產生反應，在經過數萬年的繁衍迭代以後，蝙蝠的身體對抗病毒的反應減弱，反而讓它能夠生存下來。
不過蝙蝠的生活在陰暗偏遠地區，且為夜間活動，並不會與人類直接進行接觸，而一般情況下，人類也幾乎不食用蝙蝠，因此，蝙蝠不會直接將病毒傳染給人類，而是通過接觸像果子狸、蛇、竹鼠之類的其它動物間接傳播病毒，2003年的SARS病毒就是通過果子狸傳播的，一般在接觸這些動物的過程中並且不會進行專門的消毒，這些本身只存在於動物身上的病毒才會感染到人類身體中。而導致此次肺炎的新型冠狀病毒與蝙蝠攜帶的冠狀病毒相似性達到96%，但也極大可能是由武漢海鮮市場的蛇、雞、穿山甲等動物傳染給人類的。
因此，要預防這些新型病毒，最重要的還是要保護野生動物，管住嘴，不要隨意食用野生動物。
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