在封建社會里，選拔人才的途徑只有一個，那就是科舉考試。參加科舉，是古代文人們晉升的唯一渠道，而進士及第，更成了天下士子的終極目標。多少讀書人，總在期待有朝一日登上龍虎榜，從此平步青雲、光耀門第，不辜負自己的十年苦讀。然而進士科的角逐，比起今天考985、211還要激烈，那無疑是千軍萬馬過獨木橋，幸運者如鳳毛麟角，而大部分參加考試的人，都將面臨落第的結局。
於是考場失意，便成為讀書人的人生常態。古往今來，多少落第之人，在面對這個殘酷的結局時，都留下了讓人心酸的詩句，比如，“等是有家歸未得，杜鵑休向耳邊啼。”，抒寫正是不第後，羞於回家的內心真實寫照。這種考場失意的遭遇，同樣困擾著唐代詩人常建，當年他懷揣著自己的理想，揹負著父母的厚望，毅然踏上科考之路，然而長安落第的現實卻擺在面前，沒臉回家的他，寫下了這首《落第長安》。
落第長安
家園好在尚留秦，恥作明時失路人。
恐逢故里鶯花笑，且向長安度一春。
“家園好在尚留秦”，詩人開篇便說，我的家鄉依然還在，而我卻滯留在秦地。“秦”，也就是代指長安。照常理來說，即便是沒有考中進士，也應該回到家鄉，而詩人為什麼卻遲遲不願回家呢？原因有二：
其一，“恥作明時失路人”，詩人說，他不願回家的緣由，是因為如今政治清明，自己卻還是個在科考上不得意的人，因而羞於回家。科考失意，意味著不能夠進入仕途，也就無法實現自己的抱負，作為一個士子，因為不能實現人生理想而產生羞恥心，是在情理之中的。
其二，“恐逢故里鶯花笑”，因為擔心回家後，會遭到鶯花的嘲笑。鶯花，本是自然中的無情之物，不具備人的感情，更不會去恥笑人，然而由於羞恥心作祟，在詩人眼裡，那路邊盛開的朵朵鶯花，也彷彿成了嘲笑自己的一個物象。人處在什麼境地，便會產生怎樣的心理，孟郊在登科後說，“春風得意馬蹄疾，一日看盡長安花”，而常建因考場失意而羞於見花，也是可以理解的。
然而，詩人此時的失意，並不代表從此沉淪，他接下來說“且向長安度一春”，很明顯，這是一種對未來的宣言：我暫且在長安度過這一年吧。言外之意便是，來年科舉考試一定要進士及第，成為人中龍鳳。可以聯想到，在長安的這一年，詩人肯定是閉門謝客，奮發讀書。古人常說“知恥而後勇”，有了考場失意帶來的莫大羞恥，也就激發出詩人繼續苦讀的勇氣。
功夫不負有心人，常建經過一年的努力，果然在第二年便一舉考中進士。當我們在品讀《落第長安》這首詩的同時，除了為詩人的進士及第而感到高興，是否也能從中得到一些人生的啟迪呢？
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