在封建社会里，选拔人才的途径只有一个，那就是科举考试。参加科举，是古代文人们晋升的唯一渠道，而进士及第，更成了天下士子的终极目标。多少读书人，总在期待有朝一日登上龙虎榜，从此平步青云、光耀门第，不辜负自己的十年苦读。然而进士科的角逐，比起今天考985、211还要激烈，那无疑是千军万马过独木桥，幸运者如凤毛麟角，而大部分参加考试的人，都将面临落第的结局。
于是考场失意，便成为读书人的人生常态。古往今来，多少落第之人，在面对这个残酷的结局时，都留下了让人心酸的诗句，比如，“等是有家归未得，杜鹃休向耳边啼。”，抒写正是不第后，羞于回家的内心真实写照。这种考场失意的遭遇，同样困扰着唐代诗人常建，当年他怀揣着自己的理想，背负着父母的厚望，毅然踏上科考之路，然而长安落第的现实却摆在面前，没脸回家的他，写下了这首《落第长安》。
落第长安
家园好在尚留秦，耻作明时失路人。
恐逢故里莺花笑，且向长安度一春。
“家园好在尚留秦”，诗人开篇便说，我的家乡依然还在，而我却滞留在秦地。“秦”，也就是代指长安。照常理来说，即便是没有考中进士，也应该回到家乡，而诗人为什么却迟迟不愿回家呢？原因有二：
其一，“耻作明时失路人”，诗人说，他不愿回家的缘由，是因为如今政治清明，自己却还是个在科考上不得意的人，因而羞于回家。科考失意，意味着不能够进入仕途，也就无法实现自己的抱负，作为一个士子，因为不能实现人生理想而产生羞耻心，是在情理之中的。
其二，“恐逢故里莺花笑”，因为担心回家后，会遭到莺花的嘲笑。莺花，本是自然中的无情之物，不具备人的感情，更不会去耻笑人，然而由于羞耻心作祟，在诗人眼里，那路边盛开的朵朵莺花，也仿佛成了嘲笑自己的一个物象。人处在什么境地，便会产生怎样的心理，孟郊在登科后说，“春风得意马蹄疾，一日看尽长安花”，而常建因考场失意而羞于见花，也是可以理解的。
然而，诗人此时的失意，并不代表从此沉沦，他接下来说“且向长安度一春”，很明显，这是一种对未来的宣言：我暂且在长安度过这一年吧。言外之意便是，来年科举考试一定要进士及第，成为人中龙凤。可以联想到，在长安的这一年，诗人肯定是闭门谢客，奋发读书。古人常说“知耻而后勇”，有了考场失意带来的莫大羞耻，也就激发出诗人继续苦读的勇气。
功夫不负有心人，常建经过一年的努力，果然在第二年便一举考中进士。当我们在品读《落第长安》这首诗的同时，除了为诗人的进士及第而感到高兴，是否也能从中得到一些人生的启迪呢？
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