清新小豹紋
建文四年（公元1402年）六月，南京城鐘磬齊鳴，鎮守大明北疆的燕王朱棣在奉天殿即位，實現了長久以來的夙願。同年12月18日，朱棣下詔給予北平“北京”稱號，同時力排眾議要將中央朝廷遷往自己的“龍興之地”。次年二月，朱棣又下詔改北平為順天府，“北京”這一稱呼則被換成了“行在”。
▲明成祖朱棣畫像
元末明初期間，中原各地戰爭頻繁，北京也遭到了嚴重的破壞，重建還需要大量時間。此外，由於北京缺乏良田，糧食難以自給，一旦遷都必將導致人口激增，需要通過漕運的方式從南方運來大量糧食，勢必大幅消耗人力和財力。出於這兩方面因素的考量，明成祖朱棣並沒有立即遷都。永樂元年（公元1403年），朱棣下詔直隸、江浙等地官員組織百姓遷移到北京，以充實當地人口。接著又要求長江沿岸各省造船200艘，以便運送糧食物資。為統一管理遷都北京各方面事宜，他還在北京成立了六部，時稱“行在六部”。永樂五年（公元1407年），各類物資籌措完畢，興建北京城的大幕由此拉開。
▲明朝北直隸順天府地圖
對於這件國家大事，明成祖朱棣顯然非常重視，先後於永樂七年、十一年、十五年三次親臨北京，視察建設進度。永樂十三年（公元1415年），雖然北京城還未建設完畢、朝廷也未北遷，但朱棣仍下詔要求由“行在禮部”主持科舉考試，這一事件標誌著在北京的部分中央機構開始行使全國管理職能，也就意味著北京成為實際意義上的首都。
永樂十八年（公元1420年）九月，朱棣下詔從次年正月起稱北京為“京師”，不再冠稱“行在”，留守南京的各類機構則統一在前加“南京”字樣。十一月，浩浩蕩蕩的北遷隊伍揮袖作別南京。第二年2月2日，朱棣在新落成的大殿裡接受百官朝賀，宣告南京應天府正式成為陪都。
▲故宮紅牆
然而就在四個月後，建成僅百日的奉天、華蓋、謹身三殿因遭雷擊引發火災。群臣紛紛進言，認為遷都北京激起民怨，勸朱棣還都南京，以順天意。朱棣聞言後勃然大怒，下詔將言官蕭儀等人殺頭以儆效尤，主張南遷的大臣們紛紛偃旗息鼓，不敢再言。但大家心裡都明白，遷都北京導致朝廷遠離經濟重心，大量矛盾因此催生。
▲洪洞縣明代監獄實景
永樂二十二年（公元1424年）七月，明成祖朱棣去世，但還沒來得及下葬，當初被他打入大牢的原戶部尚書夏原吉就被新皇帝放了出來。一出獄，夏原吉就奏請新皇帝朱高熾還都南京，以減少漕運來應對日益激化的財政問題。十天後，朱高熾即位後，是為“明仁宗”。他首先叫停了下西洋等之大型耗資項目，隨後又下詔停止採購建設材料。在眾臣的一次次進諫中，曾經在南京度過十幾年東宮生活的仁宗，遷都南京的想法日趨鑑定。
▲南京明故宮城牆遺址
從永樂二年被封為太子至永樂十八年回到北京，朱高熾一直待在南京，後者可謂是他的“龍興之地”。更重要的是，他從奏章中確實看到了遷都北京所帶來的種種弊端。於是在洪熙元年（公元1425年）3月，朱高熾又將北京改為“行在”，南京重新成為首都。為表示自己迴鑾南京的決心，仁宗還派太子朱瞻基留守南京監國，太監王景弘主持修葺南京宮殿。正當眾人為還都南京而努力時，仁宗朱高熾卻突然在這一年的5月病逝。在彌留之際，仁宗皇帝還不忘還都南京，以減輕南北漕運之勞，因此留下遺詔要新君和大臣共同努力完成這一夙願。
▲明朝南直隸應天府地圖
仁宗在位時期，南京地震突然變得十分頻繁，即便重新確立“京師”地位後也依然地震不斷。雖然這並未阻止仁宗回都南京的決心，但這卻使宣宗朱瞻基和大臣們產生了強烈的恐懼。更何況，對當初在南京監國的皇太子朱瞻基而言，他在南京的那段時間恰恰是地震最為頻繁之時，這給他留下了極大的心理陰影。如果要回鑾南京，無疑是和閻王爺握手。
▲明仁宗朱高熾獻陵
更有意思的是，在洪武、永樂年間，南北兩京的地震頻率基本差不多，人們還很難判斷何處更適合建立國都。但從人力消耗的角度而言，南京顯然是最佳選擇。然而到了洪熙元年，持續頻繁的地震卻讓人們開始接受北京作為大明首都。由於仁宗在遺詔中明確指出要回鑾南京，朱瞻基在這件事上不敢逾越，但他卻以以南京地震為由常年留在北京辦公。宣德三年（公元1428年），朱瞻基下令恢復北京行在六部職權，又回到了北京有實無名、南京有名無實的時代。
▲明宣宗朱瞻基朝服像
此後的種種跡象表明，朱瞻基在定都問題上的態度日趨堅定，不過他還是保持了孝子的形象——長期保留北京的“行在”地位，但就是不回南京。何況要遷回南京，朝廷又要耗費大量人力物力，還可能引發蒙古勢力趁虛而入，對明朝統治顯然極為不利。正是看到了這兩點，朱瞻基一直到駕崩也沒回南京。
▲明英宗朱祁鎮劇照
宣德十年（公元1435年），英宗朱祁鎮繼位，年僅9歲，由宣宗生前指定的三楊（楊榮、楊溥、楊士奇）輔政。做為守成之臣，三人都將保持政權穩定作為第一要務。如果宣佈遷都，必會引起天下震動，他們絕不會冒這樣的風險，而9歲的小皇帝顯然也沒有祖先那樣的魄力。正統六年（公元1441年），朱祁鎮下詔恢復北京首都地位。至此，牽涉4代皇帝、歷時74年的“還都之爭”終於落下帷幕。
趣觀歷史
北京地區在唐代就屬於幽州，兩宋時期一直被北方少數民族所控制，先是遼國佔據燕雲十六州，遼太宗時幽州改為南京也稱燕京。之後金和宋共同滅遼，金佔據燕京，海陵王貞元元年（1153年）定都於此，改名中都。蒙古接連滅金和宋統一中國，忽必烈在此建都，再次更名為燕京，至元年間恢復中都稱號，在此基礎上擴建皇城，改名大都。洪武元年，元順帝棄大都逃走，徐達攻入城中，改大都為北平府，永樂元年，朱棣改北平府為北京。
說了一大串北京地名的延續變更，它從一開始便是所謂“蠻族”政權的京畿要地，這也是明代開國皇帝朱元璋在感情上所厭惡的“胡元”都城，另一方面朱元璋出身淮右，當然對臥虎藏龍的江南南京情有獨鍾了。
不過事實告訴他，偏安江南的選擇，對帝國控制更為廣闊的北方是嚴重不利的。朱元璋意識到存在的隱患，也有遷都的意願，但只是停留在想法之中，沒有真正施行過。為解決西北和東北的邊患問題，他是採用“封藩”制度，把他的兒子們就藩在軍事要害處居住，擔負起替大明剿撫夷狄的任務。
朱元璋覺得自己年事已高，沒有精力去完成遷都的工作，遷都事宜一度曾寄希望於太子朱標身上，遷都的目標是開封或西安（沒有北京），可惜太子早喪，這件事就此被擱置起來。後來建文帝繼位，朱棣發動“靖難之役”搶了侄子的皇位，朱棣有一百個理由不打算留在南京，而將北京作為帝國的首都。
首當其衝的原因就是南京不是朱棣的根據地，誰願意放棄自己的老巢，來到人地兩疏的地界再起爐灶。朱棣“靖難”殺人太多，建文帝的支持者都是江南士族，朱棣對他們大開殺戒，結緣於江南，其在此處執政的基礎不牢，從朱棣登基的那天開始他就有遷都的打算。
另外，同樣是防務北方邊患，西北方向的少數民族威脅已經遠小於東北方向的韃靼和女真，對付東北方向的邊患威脅，北京無疑比西安更有地理優勢。
朱棣從永樂七年開始就經常留太子南京監國，自己去北京長住，計劃遷都事宜。朱棣的軍師姚廣孝在元大都的基礎上，改擴建了北京城，在他的設計規劃下形成了如今北京城的基本佈局，皇城“紫禁城”在城的中央。
北京城的營造進行了15年，這不光是皇城的基建問題，還有大量的輔助性設施的鋪墊和建設。其中最重要的是包括向北京大量地移民和打通南北運輸漕運線，要將一個地方升格為國家首都，那勢必需要龐大的人口支持，還得解決所有人的衣食住行問題。
洪武年間，向北方輸送的糧食只有7萬石，永樂六年增加到65萬石，隨後逐年增加，至永樂十六年，由運河輸送北京的糧食達到460萬石，當一切物質條件都滿足需要後，朱棣於永樂十九年正式實施遷都計劃。
永樂皇帝朱棣是極其眷戀北京的，畢竟這裡是他的龍興之地，經過處心積慮的“靖難”取得了皇位，經過十幾年的苦心經營，朱棣終於如願以償定都北京。不過他沒想到的是，他兒子明仁宗繼位後偏偏喜歡南京，差一點又把首都搬回了南京，只是仁宗短命，在位不到一年就駕崩了。
繼位的宣宗和朱棣一樣喜歡北京，作出了再也不遷都的決定，大明的首都由此就永久“落戶”北京，而南京保持著和北京朝廷一樣的行政班子，那些官位是安排官員養老和賦閒用的，只是陪都看樣子而已。
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看遍山川
北京成為明朝政治中心有軍事上與經濟上的雙重考慮。
在軍事上，成祖朱棣靖難之後，因為都城南京距離北方太過遙遠，面對北方虎視眈眈隨時準備南下復國的北元勢力，選擇了遷都北京，在戰略上以攻代守，而且北京是他的根基之地，南京因為建文帝死亡或神秘失蹤，統治有一些不穩固，回到根基之地也穩妥。
在經濟上，自三次衣冠南渡後，南方徹底被開發，溫暖的氣候，肥沃的土地，造就了魚米之鄉，相對來說，北方就差一些了，久而久之，南方富庶，北方貧窮，遷都北京，可以帶動整個北方的經濟發展，平衡南北差距。
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宋安之
朱棣的集團核心人物利益，包括朱棣本人的一切都在北京，所以北京必然成為帝國的中心。北京本身處於華北大平原中心，從作為首都的功能來說（地理，氣候，產業鏈等等硬指標），北京不比南京差多少。至於文化商業的軟實力，只要有時間自然會成長的很快。
