公元前202年，西楚霸王项羽自刎乌江，结束了楚汉相争的局面。而公元前145年，司马迁出生，在公元前110年父亲去世后，司马迁责无旁贷的接任了父亲的职位，由此开始了《史记》的写作准备工作，《项羽本纪》便是其中的著名篇章，无论从文学性还是史料方面来看都有着极高的价值。特别是四面楚歌，兵败自刎的情节写得是生动曲折，丝丝入扣，连项羽死后尸体的遭遇都写得明明白白。那么问题来了，司马迁本人是在项羽自刎五十年后才出生，然后过了近四十年后才开始写《史记》，他是如何能够把这个环节写得详细备至，宛如现场直播的呢？
司马迁写《史记》
让我们回到《项羽本纪》中，当武勇天下无双的项羽遭遇汉军十面埋伏，刘邦统领着韩信、彭越、英布等名将使其四面楚歌时，再无双的武艺也无法拯救最终失败的命运了。于是，霸王别姬后，项羽只率领28人突围而出，追击的汉军有数千人之多，他对部下作出了“溃围，斩将，刈旗”，来证明自己的失败是天意而非不会作战，结果他很快兑现了诺言。斩杀汉军一将一都尉，以及数百名士兵，几千人的部队竟然未能困住这支29人的队伍，其中汉将杨喜想要追击，被项羽瞋目叱责，部下纷纷溃散。项羽一直突围到了乌江（今安徽和县东北乌江浦），身边只剩下二十八人了。
他拒绝乌江亭长请求他渡江再起的好意，只是将心爱的乌骓马赠予亭长，自己重新返身死战，击杀数百名士兵，自己也受了十几处伤，心里明白恐怕这就是自己无法逃避的结局了，回身在汉军阵中看到了自己的老熟人吕马童，这时候的老熟人已经是敌对阵营中的骑司马了。吕马童无法逃避，这才上前和项羽照面，当时的信息不发达，很多人久闻项羽大名却不知道他的模样。吕马童辨认后便对汉将王翳说，这就是项籍。项羽便对吕马童说：“听说刘邦表示要用千金和万户侯的封赏来要我的脑袋，我就把这份功劳送给你吧。”言罢自刎身死。王翳便抢先一步，砍下了项羽的头。于是兵将们纷纷一拥而上来争功。除了吕马童外，之前被项羽斥责的找不到北的杨喜，郎中吕胜、杨武也都分得了一份项羽的尸体。战后论功行赏，五人都被封侯，其中吕马童为中水侯，王翳为杜衍侯，杨喜为赤泉侯，杨武为吴防侯，吕胜为涅阳侯。项羽的影响力可见一斑，死后都能让敌人的五个人封侯。刘邦在招降了项羽的余部后，用鲁公的礼节安葬了项羽，为之举哀而去。
在这段洋洋洒洒又不失细节的描写中，有一个人物是值得注意的，那就是开始被骂跑，后来参与了分尸行动，被封了赤泉侯的杨喜。在整个过程中先后两次上镜，实在有些出人意料。而翻阅他的爵位传承情况，他的曾孙杨敞在昭宣中兴期间曾经官至宰相，而杨夫人不是别人，正是司马迁的女儿。
可以想见，关于项羽的结局，司马迁肯定和自己的女婿家族有过深入的了解。而杨喜当年的事迹，也肯定作为整个家族的荣耀被代代传递了下来，最后变成了司马迁掌握的第一手资料。而杨家对《史记》的贡献还不止于此，由于司马迁的秉笔直书，加之因李陵的事情获罪，以至于《史记》一直被封存多年，直到汉宣帝时期，司马迁的外孙，杨敞的儿子杨恽才将书籍重新献出，他自幼跟随外祖父，对书中内容早就谙熟于心，始终念念不忘外祖父意愿，在他的努力下，这部“史家之绝唱，无韵之离骚”才终于重见天日，最终成为了《二十四史》之首。
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