公元前202年，西楚霸王項羽自刎烏江，結束了楚漢相爭的局面。而公元前145年，司馬遷出生，在公元前110年父親去世後，司馬遷責無旁貸的接任了父親的職位，由此開始了《史記》的寫作準備工作，《項羽本紀》便是其中的著名篇章，無論從文學性還是史料方面來看都有著極高的價值。特別是四面楚歌，兵敗自刎的情節寫得是生動曲折，絲絲入扣，連項羽死後屍體的遭遇都寫得明明白白。那麼問題來了，司馬遷本人是在項羽自刎五十年後才出生，然後過了近四十年後才開始寫《史記》，他是如何能夠把這個環節寫得詳細備至，宛如現場直播的呢？
司馬遷寫《史記》
讓我們回到《項羽本紀》中，當武勇天下無雙的項羽遭遇漢軍十面埋伏，劉邦統領著韓信、彭越、英布等名將使其四面楚歌時，再無雙的武藝也無法拯救最終失敗的命運了。於是，霸王別姬後，項羽只率領28人突圍而出，追擊的漢軍有數千人之多，他對部下作出了“潰圍，斬將，刈旗”，來證明自己的失敗是天意而非不會作戰，結果他很快兌現了諾言。斬殺漢軍一將一都尉，以及數百名士兵，幾千人的部隊竟然未能困住這支29人的隊伍，其中漢將楊喜想要追擊，被項羽瞋目叱責，部下紛紛潰散。項羽一直突圍到了烏江（今安徽和縣東北烏江浦），身邊只剩下二十八人了。
他拒絕烏江亭長請求他渡江再起的好意，只是將心愛的烏騅馬贈予亭長，自己重新返身死戰，擊殺數百名士兵，自己也受了十幾處傷，心裡明白恐怕這就是自己無法逃避的結局了，回身在漢軍陣中看到了自己的老熟人呂馬童，這時候的老熟人已經是敵對陣營中的騎司馬了。呂馬童無法逃避，這才上前和項羽照面，當時的信息不發達，很多人久聞項羽大名卻不知道他的模樣。呂馬童辨認後便對漢將王翳說，這就是項籍。項羽便對呂馬童說：“聽說劉邦表示要用千金和萬戶侯的封賞來要我的腦袋，我就把這份功勞送給你吧。”言罷自刎身死。王翳便搶先一步，砍下了項羽的頭。於是兵將們紛紛一擁而上來爭功。除了呂馬童外，之前被項羽斥責的找不到北的楊喜，郎中呂勝、楊武也都分得了一份項羽的屍體。戰後論功行賞，五人都被封侯，其中呂馬童為中水侯，王翳為杜衍侯，楊喜為赤泉侯，楊武為吳防侯，呂勝為涅陽侯。項羽的影響力可見一斑，死後都能讓敵人的五個人封侯。劉邦在招降了項羽的餘部後，用魯公的禮節安葬了項羽，為之舉哀而去。
在這段洋洋灑灑又不失細節的描寫中，有一個人物是值得注意的，那就是開始被罵跑，後來參與了分屍行動，被封了赤泉侯的楊喜。在整個過程中先後兩次上鏡，實在有些出人意料。而翻閱他的爵位傳承情況，他的曾孫楊敞在昭宣中興期間曾經官至宰相，而楊夫人不是別人，正是司馬遷的女兒。
可以想見，關於項羽的結局，司馬遷肯定和自己的女婿家族有過深入的瞭解。而楊喜當年的事蹟，也肯定作為整個家族的榮耀被代代傳遞了下來，最後變成了司馬遷掌握的第一手資料。而楊家對《史記》的貢獻還不止於此，由於司馬遷的秉筆直書，加之因李陵的事情獲罪，以至於《史記》一直被封存多年，直到漢宣帝時期，司馬遷的外孫，楊敞的兒子楊惲才將書籍重新獻出，他自幼跟隨外祖父，對書中內容早就諳熟於心，始終念念不忘外祖父意願，在他的努力下，這部“史家之絕唱，無韻之離騷”才終於重見天日，最終成為了《二十四史》之首。
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