文｜閻濱
1941 年7 月28 日，日本進軍印度支那後，美日矛盾陡然加劇，美國開始加強對日情報工作，準備招募二代日裔參加對日情報工作。經一番測試後，軍方尷尬地發現，二代日裔中已經很少有人能流利地使用日語。1941年11月，美軍在加州普西迪陸軍基地設立日語學校，第一期60 名學員中，除了2名白人外，其餘都是日裔。
1942年6月，第一批畢業學員中的35 名日裔語言專家被派往太平洋戰區，趕赴阿留申群島、瓜達爾卡納爾島和新幾內亞各地，他們負責蒐集和翻譯日軍文件、審問日本戰俘。這些人以自己的忠誠和出色表現，贏得了軍方對日裔群體的信任。不久，太平洋戰區各地美軍指揮官紛紛向上級要求派遣更多的日裔語言專家來。
從1942 年底開始，日語學校開始大規模從第442 步兵團、第100 營等各個日裔美軍單位，甚至直接從夏威夷當地日裔居民和美國本土的拘留營中招募學員，學校規模急劇擴大。1944年11 月，第一批50名女學員也開始受訓。戰爭結束前，該校一度有3000名學員同時受訓，培訓語言已不僅限於日語，隨著戰爭需要，美軍還陸續開設了漢語、朝鮮語等語種。1946年，這所語言學校搬至加州蒙特雷並更名為國防語言學院，它至今還在那裡。
語言學校為了戰時對日作戰和戰後完成佔領任務，累計培養了約6000 名日語專家，其中85%為日裔美國人。日裔語言專家擁有獨特的優勢，他們不僅精通日語，而且對日本民族和文化有著深刻理解，這使他們比白人更勝任對日情報工作。
1944 年 10 月，由日裔美國人組成的 442 團正行進在法國尚布瓦附近的泥濘中
在太平洋戰爭期間，4000餘名日裔語言專家遍佈從美國本土到印度的美軍各個單位。美國海軍在二戰期間不接受日裔軍人加入，陸軍就派遣了部分日裔語言專家配屬給海軍和海軍陸戰隊。還有一部分人被分到陸軍航空隊。除了美軍以外，他們也被配屬給英、澳、荷、中國等參加對日作戰的盟軍。
日裔語言專家們戰時執行了形形色色的任務，包括翻譯繳獲的日軍文件和日記，僅在麥克阿瑟的西南太平洋戰區，他們就翻譯了總共35萬份文件。他們還審訊了共計1 萬餘名日軍戰俘。1944 年7 月，美軍在塞班島繳獲50 噸日軍情報資料，這些資料被送往後方後，日裔語言專家發現，其中一些文件具有高度價值，一份文件列出了日本本土所有火炮倉庫和設施的地理位置。最具有歷史價值的也許是被稱為“南雲文件”的日本海軍航母部隊指揮官南雲忠一的個人文件。這些“南雲文件”為後世解讀偷襲珍珠港、中途島和瓜島海戰等一系列重大歷史問題提供了獨特的視角。
在中太平洋戰區，尼米茲的太平洋戰區聯合情報中心擁有數百名日裔語言專家，他們被派遣到各部隊，參加了塔拉瓦島、馬金島、誇賈林環礁、埃尼威托克島的登陸戰鬥，以及塞班島、硫磺島和沖繩戰役。日裔語言專家們不但完成其常規的翻譯和審訊工作，還發揮語言、文化和膚色優勢，勸說藏匿在孤島和山洞中的日軍與平民投降，挽救了不少生命。
還有上百名日裔語言專家被派到中緬印戰區，從新德里到昆明，從中國戰區的美軍第十四航空隊到緬北反攻中的“梅里爾掠奪者”美軍偵察部隊和克倫族游擊隊，都活躍著他們的身影。
整個太平洋戰爭中，數千名日裔美軍語言專家參加了對他們祖先國度的戰爭，他們中一些人的家人還被關在拘留營中，有的人在日本還有親屬，個別人很清楚自己的親兄弟就在日軍服役，甚至可能就在自己所在的戰區。
他們容易被友軍誤認為是日本兵而遭誤傷，去前線執行任務時，還可能面臨被日軍俘虜的危險，他們勢必將遭受難以想象的虐待，這比受傷或陣亡可怕的多。墨索里尼曾下令以“叛國罪”槍斃美軍裡的第一代意大利移民，但並不追究出生在美國的意大利後裔，可日軍才不管這些人是出生在日本還是美國本土。
整個戰爭中，這些日裔軍人都表現出了高度忠誠，沒有出現一起日裔語言專家充當間諜或洩密的事件。他們為盟國對日作戰勝利發揮了重要作用。麥克阿瑟將軍的情報部門負責人查爾斯·威洛比准將曾說：“日裔美國人使太平洋戰爭縮短了兩年，挽救了可能有100 萬美國人的生命，節省了幾十億美元的費用。”
杜魯門將代表嘉獎 的綬帶綁到部隊團旗上
與歐洲戰場上載譽而歸的442團同伴不同，太平洋戰區的日裔軍人從事的都是高度敏感的情報工作，因為身份和工作性質的原因，他們的戰時功績在戰爭期間和戰後相當長時間裡嚴格保密，退役回家的軍人也被命令嚴禁談論自己的戰時經歷。
直到1972 年，尼克松總統簽署命令，解密了部分情報檔案，這些日裔軍人的事蹟才開始為世人所知。2000 年4 月1 日，美陸軍情報部的日裔語言專家被授予“總統集體部隊嘉獎”，這是半個世紀後對他們貢獻姍姍來遲的承認，但很多人已經看不到這一天了。
二戰中，共用2萬多名日裔美國軍人在全球戰場上服役，他們表現出的忠誠、英勇和獻身精神，促使美國官方和公眾逐漸認可並接納了他們。曾在1942年初下達拘捕令的羅斯福總統，在1944年公開為日裔美國人的忠誠辯護。1944年底，美國最高法院宣佈拘留那些具有美國公民身份的日本人違憲。
對第二代日裔來說，戰時的被拘留和參軍經歷，成為他們邁入美國社會的開端，他們的戰時功績被美國社會普遍認可，過去的“種族天花板”被打破了，他們不必再步父輩後塵，只能在西海岸幾個地區從事少數幾種職業。戰後大批日裔二代們或者上大學，或參軍或從政，他們還搬遷到美國東部和中西部更廣闊的地域，為自己和後代謀得更美好的未來。
杜魯門曾稱讚這些日裔軍人：“你們不僅要和殘酷的敵人作戰，還要面對友軍的歧視，然而你們戰勝了這一切。”這是對二戰日裔美軍最全面的評價。
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