祁阳潘市镇龙溪村因从李家大院背后的象牙山流下来的小溪而得名。据有关记载，李家大院始建于元末明初，现存院落建于明弘治十一年（1498）至万历十年（1583），陆续营建了85年，可以想见其规模之宏大。建这个院子的李氏先祖叫李文敬，是个做木材生意的大商人，因生意兴隆，家运亨通，于是率二子九孙创建了这份家业。
大院背山面水而筑，体现了建筑与山水和谐相处的湘南民居特色。现保存完好的房屋有36栋，游亭17座，大厅36间。房屋为砖木结构，翘角飞檐、雕梁画栋、古色古香。院内天井既通风采光，又起排污泻洪作用。房屋布局纵横有序，讲究通风透气，正、横屋之间有阶巷四达。龙溪李家大院原由老屋院、吊竹院、上、下院和品字书屋组成。现存的李家大院仅指上、下院和李氏宗祠，全院大部分房屋为直向排列，呈长方形，东西长，南北短，户户相连，井然有序。整个上下院是一个相互联系的整体，有游亭、巷道或阶檐相通。
奇怪的是，与大多数宅院坐北朝南的坐落朝向相异，龙溪李家大院大多是大门朝北。据说是生意人的禁忌：五行中商属金，南方属火，火克金，不吉利，所以中国古代流行“商家门不宜南向，征家门不宜北向”的说法。
走进位于大院正前方、坐西朝东，三进三厅的李家祠堂，可以看到祠堂前竖着代表功名的旗杆石，门厅外的门斗之上高挂“五品军功”、“进士”、“游击武异都尉”、“奉政大夫”等文官武将功名牌。尽管李氏家族以经商起家，但值得炫耀的家族光荣还是这仕途功名。
石狮毛发雕工如此细腻实属少见
门当抱鼓石上的狮子生动而威严
窗棂雕花精美，且没有一个花窗相同
一座大院柱础石雕刻题材之丰富，笔者目前所看到的湘南民居无有出其右
由于李家大院紧靠山脚，大院的防洪排水和防潮湿都要处理完美，家家有排水阴沟，院外有排洪渠，所有地面都铺设了方形青砖用以防潮，设备齐全。象这样紧靠大山边而筑的砖木结构的古屋，保存这么多年依然不倒塌，说明它的防火防水防潮设置的非常完美到位。
作为第一批进入中国传统村落名录的龙溪村，这座规模宏大、保存完好的古建筑群村落，近年来吸引了众多的游客前来寻幽访古。与岳阳张谷英村形成“北有张谷英，南有李家院”。电视剧《陶铸》及电影《故园秋色》曾在这里选景拍摄。由于陶铸故居也在潘市镇，且从龙溪村经过，所以祁阳把两处作为旅游点开发，路也修得很好，G72高速公路从门口经过，交通十分方便。
陶铸故居——陶家湾
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