華夏分九州，據《尚書.禹貢》所記，大禹治水後，為確定天下稅賦，堯命禹把域中大水保衛的九片陸地命名為 九州 ，徐州即其一州。所以，歷史上稱徐州為九州之一。徐州，簡稱徐，古稱“彭城”，為彭祖故國，彭祖文化的發祥地。
彭祖，又稱籛鏗、彭鏗， 到商代末年，已有767歲(一說有800餘歲)，儘管這麼大年紀，可他仍不顯衰老。他自幼喜好恬靜，不追求名譽，不汲汲於世事，不刻意打扮自己，精通補導之術;常常服用水桂、雲母粉、麋角散，平日沉默寡言，從不誇耀自己有道，終日以養生修身為事。
據說當時堯帝指揮治水，由於長期心懷部落和部眾安危，堯帝積勞成疾，臥病在床。數天滴水未進，生命垂危。就在這危急關頭，彭祖根據自己的養生之道，立刻下廚做了一道野雞湯。湯還沒端到跟前，堯帝遠遠聞見香味，竟然翻身躍起，食指大動，隨後一飲而盡，次日，容光煥發 。此後堯帝每日必食此雞湯，雖日理萬機，卻百病不生。彭祖因為善於調製味道鮮美的野雞湯，獻給堯帝食用，被堯帝封於大彭。
商王仰慕彭祖之名，徵召為大夫，他推託不了，只好應諾，卻常常以有病為由，不上朝聽政。 他清淨無為，幽然獨處，很少到處周遊，就是出行，也是一個人獨自走，人們不知道他到什麼地方去，連他的僕從也不知道他哪兒去了。彭祖有車有馬但很少乘用，出門時常常不帶路費和口糧，一走就是幾十天甚至幾百天，但回來時仍和平常一樣非常健康。平時他常常靜坐屏氣，心守丹田從早晨一直到中午都端端正正地坐著，用手輕輕揉雙眼，輕輕按摩身體的各部位，用舌頭舐嘴唇吞嚥唾液，運上幾十次氣，然後才收功，趕來散步談笑。
有位叫采女的人，也是從少年時就開始修道，已經二百七十歲了，看起來只有五六十歲，她也很精通修煉的方術。君王讓采女住在嬪妃的掖庭宮中，為她建築了華麗殿閣，賞賜她不少金玉。有一次，君王讓采女乘上華貴的馬車去看望彭祖，向彭祖求教修行的要點和延年益壽的方法。彭祖說，"如果想要升入天堂去在仙界 做仙官，就要常服金丹。九召、太一都是因為常服金丹才白日昇天的。不過這是道術中最高的，人間的君王是作不到的。其次就是要養精蓄神，服用藥草，可以長生。但是不能搞那些驅使鬼神、乘風飛行的邪術。如果本身不懂得陰陽交合的道理，就是吃藥也沒有效果。關於陰陽交合的原理，只能靠自己去推斷體會，怎麼能說得出來呢?所以覺得你問得很奇怪。我是遺腹子，三歲就死了母親，又趕上了犬戎之亂，顛沛流離逃難到了西域，在那裡呆了一百多年。我從少年就死了父母失去了依靠，以後又陸續死了四十九個妻子，失去了五十四個兒子，多次遭難，損傷了我的元氣，恐怕活不太長久，加上我的所見所聞也很淺薄，實在沒有什麼可向別人宣揚的。大宛山裡有一位青精先生，據說已經活了一千歲，仍然像個童子，一天能步行五百里，能夠長年不吃東西，也可以一天吃九餐，你不妨去向他求教修煉之術吧。"
采女問道，"那麼青精先生是位什麼神仙呢?"
彭祖說，“他也不過是個得道的人，不是什麼仙人。凡是仙人，或者能夠縱身入雲，沒有翅膀而能飛翔，或者能乘著龍駕著雲直達天庭;或者能變化成鳥獸翱翔在雲中，暢遊在江海，飛越穿行於名山大川。還有些神仙以天地之元氣為食，或者吃仙藥靈芝，或者出入於人世間而凡人看不出他們是神仙;或者隱藏起自己的身形使人看不見。有的臉上長著非凡的骨相，身上有奇異的毛，孤獨自處，不與凡人交往。然而這些仙人雖然有長生不死的壽命，但他們與人情相去太遠，與人世完全隔絕了，就像鳥雀變成蛤蟆，山雞變成海蜃，已經失去了本身的真實，成為一種怪異的東西，以我愚笨的想法，是不願意變成那種仙人的。”
“修煉道術，就應該吃甘美的食物，穿輕柔華麗的衣服，懂得陰陽相通相變的道理，也完全可以作官，修道的人應該骨骼健壯，面色和體膚十分有光澤，雖年老而不衰弱，年歲越大見到的事越多。長年在人間，冷熱風溼傷不著，鬼神精怪不敢犯，五種兵器和百種毒蟲都不能靠近，別人的褒貶議論都毫不在乎，這些都是最可貴的。人生在世本來就接受著天地之蔭之氣，即使不懂得修道的方術，但只要有適當的修養，就可以活到一百二十歲。如果稍微懂點道術，就可活到二百四十歲。再要多懂些道術，就可以活四百八十歲。真正弄通了修煉的原理，就能長生不死了，只是不能成仙而已。”
“延年益壽最根本的一條就是，不要使身心受到傷害:要適應冬寒夏熱的四季氣候變化，使身體永遠舒適;對美人女色和悠閒娛樂都要適可而止，不要被貪慾所誘惑，這樣你的內心就可以安然潔淨;對於作官時的車馬儀仗服飾，都知足而不貪求，這就能使你志趣專一;音樂繪畫使人賞心悅目，使你的心情能夠得到啟迪。所有上面這些，都能養身益壽。而不能掌握這些分寸，反而會對自己有所傷害。”
“古代的聖人，擔心愚鈍的人們，不掌握事情的分寸，沉浸在欲河中流連忘返，因而要斷絕人慾之源。所以有些非常高潔的雅士們不與妻子同床，其次的一些士人們則不和妻子同被。就是吃上一百副藥，也不如一個人獨自靜臥修養。音樂聽得過多會使人耳聾，美味吃得過了頭反而敗壞人的口味。如果對一切都有所節制適可而止，正確地處理通暢和堵塞的關係，就不但不能減壽，還能夠獲得好處。思慮過多、用腦過度、過憂過喜、悲哀過度、憤怒氣惱、過分企求、陰陽不能協調，這些都能傷人，但男女的房事過度則是最能傷人的。這乍看很奇怪，其實不然。男女相輔相成，像天地相生是同一個道理。所以男女之間的事更要講究以氣養神，不能過分而失去協調。人如果避開傷害而得到陰陽和諧之術，就得到了長生之道。”
“ 我的先師曾著過《九都》《節解》《指教》《韜形》、《隱守》、《無為》、《開明》、《四極》、《九靈》等論述道術的經典，共有一萬三千條，用以教導那些剛入門學道的人，你可以拿去參照著使用吧。”
采女從彭祖那裡得到了這些學道的要點，回去後教給君王，君王試了一下很靈驗。殷王並不堅持按彭祖的道術修煉，但也活了三百多歲，氣力還像五十歲的人一樣強壯。後來由於他得了一個妖冶的女子鄭氏，驕奢淫逸，終於失去了道行而死。後來有一位黃山君按照彭祖的道術修煉，已經活了幾百歲，面貌仍似少年。彭祖成仙后，人們把他的論述記錄下來，就成為《彭祖經》。
彭祖活了八百八十多歲，妻子就娶了一百多個，仍然紅光滿面，精神煥發。他的最後一任妻子很想知道其中原因，就對彭祖撒嬌說：“我雖然年輕，但身體卻不如你好，請你把長壽的秘密告訴我吧，我們也好長世相守。"彭祖看著如花似玉的愛妻，一時高興，就說：“告訴你也沒用，是閻王爺不小心把我的名字從 生死薄上撕下，做了紙捻子，所以我才活到現在。"其實，閻王早就在注意彭祖了，只是怎麼也找不到他的名字，於是，就派了兩個小鬼到彭祖所住村子的河裡去洗炭。正好彭祖的妻子下河洗衣服，見有倆人在洗炭，嘴裡還唸唸有詞:"洗黑炭，洗黑炭， 洗白 黑炭去賣錢。"彭祖的妻子說:"我家相公活了八百八，也沒聽說黑炭能洗白。"倆個小鬼就說不信，於是，彭祖的妻子就把彭祖長壽的秘密告訴了這倆個小鬼，小鬼立刻報告了閻王，閻王找見了那根紙捻子，就派勾魂鬼把彭祖勾走了。老百姓大概對此也十分惋惜，就傳開了一句 順口溜 :"彭祖活了八百八，不能對妻說實話"。
彭祖死後，葬在西山腳下，在歷史上影響很大。孔子對他推崇備至，莊子、荀子、呂不韋等先秦思想家都有關於彭祖的言論;道家更是把彭祖奉為先驅和奠基人之一，許多道家典籍保存著彭祖養生遺論。先秦時期，彭祖在人們心目中是一位大賢人。到了西漢，劉向《列仙傳》即把彭祖列入仙界，並稱為碩仙，彭祖逐漸變成神話中的人物。
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