無論是古代還是現在，一般人活到一百歲就已經很罕見了。但是在遠古時期，有一個人卻活了八百多歲。他前後一共娶了幾十位妻子，但是都先他而去。一天晚上，他 的最後一位妻子問他長壽的秘訣，但是說出來沒多久，他就死 了。
這個人就是彭祖。我們都知道，心裡懷著一個秘密就像是懷孕，一直在肚子裡面揣著是很難受的。彭祖竟然保守自己長壽的秘密保守了八百多年，實在是太不容易了。於是終於有一天，他的妻子再問他長壽的秘密的時候，他終於憋不住了，
彭祖想，她是自己的妻子，這麼親近的人，應該不會害他，說出來也無妨。彭祖對自己的妻子說：“我將你看做是最親近最信任的人才告訴你，但是你可千萬別告訴別人。”妻子再三保證，絕對不會說出去，於是彭祖才終於將自己的秘密說了出來。
原來，閻王有一次要用紙捻子，但是找了半天都找不到紙，於是就隨手從生死簿上撕下了一頁，做成了紙捻子。那一頁恰好寫著彭祖的名字，從此，生死簿上面便沒有了彭祖的名字，所以彭祖才能一直活到八百歲。
其實，閻王從之前死去的人的口中，早就知道了彭祖這個這麼長壽的人，於是就去生死簿上去找他的名字，但是怎麼都找不到。閻王感覺這件事不尋常，於是就派了兩個小鬼去彭祖居住的地方去尋訪原因。
但是兩個小鬼打聽了很久，都沒有人知道彭祖長壽的原因。於是閻王便想了個辦法，讓兩個小鬼去河邊洗碳。小鬼雖然對這個主意有點懷疑，但還是照做了。於是就去彭祖家的附近的河裡去洗碳，還在嘴裡唸唸有詞：洗黑炭，洗黑炭，洗白黑炭去賣錢。
這天，恰好彭祖的妻子去這條河裡洗碳，於是就笑了半天，笑夠了才說：“我丈夫活了八百多年，都沒有聽說過黑炭還能洗成白的。”兩個小鬼心裡暗喜，感覺有戲。於是就故意裝作不信，說彭祖的妻子在說謊。
彭祖的妻子也經不起激，於是就嘴快將彭祖的秘密說了出來。兩個小鬼聽完之後，馬上就回去向閻王報告。閻王聽完，終於明白了原因，於是馬上找到那個紙捻子，重新將這張紙粘會生死簿上。然後讓小鬼去找彭祖。
彭祖死後，人們還編了個順口溜：“彭祖活了八百八，不能對妻說實話。雖然這個只是傳說，但是歷史上的確有彭祖這個人，而且很長壽，活了一百歲。
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