以前，農村的孩子，出生後都要起一個小名，一直叫到上小學，或者落戶口的時候，才起一個大名。
“小名”一般只在家庭和親朋好友之間使用。但“小名”卻是“尊姓大名”的前身。
父母給孩子起小名錶達了對孩子的一種特殊的愛，農村民間有“孩子沒有小名養不活兒”的說法。認為人的生和死由閻王爺來決定，閻王爺是通過勾畫生死簿上的姓名來判人的生死。由於生死簿上只記載人的大名 ，所以給小孩起一個小名，這樣就避免了閻王爺的監管，從而保住小孩的性命，使其好養活。
解放初期，農村文盲的人多，特別是家庭婦女，沒有幾個人認識字。所以，給孩子起的小名也千奇百怪，有的小名甚至讓人苦笑不得。孩子生下來後，母親看見周圍的可見之物，順口就給孩子起一個小名。如孩子呱呱墜地後，外面傳來幾聲狗叫，孩子馬上有了小名：二狗兒或者三狗兒，既有親暱憐愛之意，又感覺特別親切，好記，叫起來順口。有的孩子小名起的很怪，怪就怪在名字裡面還有故事。比如：有孩子叫“毛驢兒”，說的就是母親懷要分娩的時候難產，急壞了一家人，燒香磕頭，跳大神等都起作用，這個功勁兒，外面突然一頭毛驢大叫，孩子分娩了。大家異口同聲就給這個孩子起這麼一個小名。
過去農村重男輕女現象很嚴重，老一輩人養兒防老，傳宗接代的傳統觀念根深蒂固，所以給孩子起小名的時候表現更為明顯。
我們鄰居有個小姑娘的小名叫“滿桌子”，這個名字不是農村人，根本不解其中之含義。原來這戶人家接連生了三個女孩子，到“滿桌子”這個孩子正好是第四個。不知道誰總結一個沒有科學的說法，意思是婦女生孩子有個規律，生第一個是女孩子，第二個又是女孩子，那麼生第三、第四個肯定還是女孩子，一直生到夠一桌才能夠改變性別。這桌子指農村吃飯的炕桌，坐四個人就滿桌了。所以，母親叫她“滿桌子”。明白人聽這孩子叫“滿桌子”，不用問，她肯定有三個姐姐。與此同時，農村叫“帶弟的”、“招弟的”和領弟的特別多，都是為了生男孩子才起這樣的小名，寄託父母盼子心切的一種情感。
再有就是為了討個吉利的口彩，孩子降生後，希望給家庭帶來幸福，改變一下命運等，如：家寶、來福、喜兒等，直言不諱地表達了起名者的美好願望。
更有特殊者，起的小名讓人苦笑不得。我們隊有一個小夥子叫“約翰遜”，在現在這個年代，聽這個名字還感覺挺時髦，可是，在上世紀六七十年代，就感覺有些可笑。當時，美國有個總統叫“約翰遜”，當年，中美關係很緊張，群眾集會的時候，經常喊“打到約翰遜”的口號，這個人家生了個男孩子，正好，外面遊行隊伍路過門口喊口號，不知道誰說了一句：“這孩子就叫約翰遜吧”，一錘定音，孩子一直叫到上小學，才有了大名。孩子叫這個名字引起了不少麻煩，小孩子玩耍，他經常當靶子捱打，有些孩子見面就喊：“打到約翰遜”，氣得孩子找父母討個說法。
農村裡叫“狗剩子兒”孩子的最多，這是一個時期歷史的產物。以前，農村醫療條件特別差，缺醫少藥，特別是嬰幼兒死亡率非常高，在農村的黃土坑、荒地格子、壕溝裡、墳圈子周圍等地方，經常能夠看見野狗在尋找死孩子的屍體。有些孩子得了重病，救治過來了，就給孩子起了一個小名叫“狗剩子兒”，意思是狗吃剩下的，好養活了，一輩子會平平安安。
農村孩子沒有小名的很少，長大以後，小名逐漸地被淡忘，只有自己或者父親兄弟姐妹才能夠回憶起來。
童無“小名”不貴，大無"外號“不富，農村孩子小時候有小名，成年人都有“外號”是普遍現象。
“外號”在書面語言上稱之為綽號。古已有之，並非新生事物。古代的綽號中含有豐富的文化內涵。綽號有自己起的，有的是外人給起。一般而言，自己起的，蘊涵豐富而含蓄。他人所起，包含著嬉笑怒罵、詼諧幽默成分俱多。歷史上許多名人都有一個有趣的綽號，綽號也使歷史名人更富個性化特徵。《水滸傳》的人物李逵的綽號就叫黑旋風，樊瑞綽號叫混世魔王等
農村人起的綽號沒有蘊涵，也不含蓄，但非常形象，每一個綽號後面的人物，都是活生生的，個性非常明顯，文學家的妙筆都不可能描繪得那麼形象。
從形貌起的綽號，有叫“二跩兒”的，“三晃頭兒”的，“大扁頭兒”的。聽這個綽號，頭腦中就會對這個人有了輪廓的印象。這個人在肢體了有缺欠，或者長的奇形怪狀。
從興趣愛好方面起的綽號，有人經常給某個婦女冠以“大喇叭”或者“小喇叭”的綽號。這裡面有兩種意思，一種是說這個人說話聲音大或者嘴好說，再一種就是喜歡傳假話。有人喜歡推“天九”或者看小牌的賭博活動，綽號就叫“王二耍兒”等。有人賭博老輸，送它一個外號叫“大白給”，“大白給”是說這個人賭博，沒有贏的時候，兜裡有多少錢，都白給人家。還有叫“小菸袋”的或者“大煙袋”的，不用解釋，眼前馬上出現一位小臉抽焦黃，眼皮搭拉，菸袋不離嘴的人。
從行為方面起的綽號，有叫“屯大爺”的，這個人在屯裡現在或者以前肯定是調皮搗蛋，誰也管不了，誰也不怕的人物。一般人聽見有人叫這個外號，肯定是敬而遠之，不敢跟他有任何來往，躲之最好。假如，有人綽號叫“村不錯”，則當另眼相看了，“村不錯”一般是尊稱，有仗義之舉，是村裡和諧的使者。家有個大事小情”，生活上遇見了困難，找他肯定好使。左右鄰居因為生活瑣事打架，他往那一站，兩句話，兩家馬上息事。這個綽號不是自己封的，是群眾送的，也很公認的。
從舉止方面看，有叫“馬猴子”的，這個人肯定形如猴子，身輕如燕。男人有叫“老太太”的，這個男人肯定一切活動都如老太太，走路慢慢騰騰，整天忙忙叨叨沒完沒了的一個人。
從學識方面看，有叫“小秀才”，肯定識文斷字，當年，在那個文化程度都很低的年代，可以讀報，或者代人寫信等。
小名和綽號都是產生於農村落後時期年代。如今，農村的物質生活豐富，文化程度也大幅度提高，已經跟上了時代的步伐，起小名的已經非常少，“尊姓大名”起的越來越時髦，綽號也越來越賦有時代感。
經濟基礎決定上層建築，這就是新農村的一種文化現象，令人歡欣鼓舞。
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