齐王刘襄接到弟弟朱虚侯刘章的信笺后，得知陈平与周勃没有立自己为帝的意思。他沉思半晌，对王舅驷钧很恼怒地说：“我们兄弟诛灭诸吕功劳最大，却是为他人做嫁衣！”
驷钧愤然说道：“要不让我派死士进京，将陈平和周勃两个老儿刺杀，满朝文武看谁还敢反对你齐王继位！”
刘襄摇头道：“陈平与周勃都是身经百战的人物，岂是一两个刺客可以制服的！再说，以陈平的智谋，他不可能不考虑到这一层。现在他们身边一定聚集了很多卫士，一般人哪里还能够近身！”
驷钧蛊惑道：“那就直接挥师西进，打进长安再说！”
刘襄还是摇头说：“现在，太尉周勃已经完全掌握了南北两军。何况，我们和长安之间还隔着一个灌婴，这些武将个个都是枪林箭雨里摸爬滚打出来的，我们这些诸侯国的军队怎么是他们的对手！”
驷钧急眼地反问道：“那我们就只能等着被他们收拾了？”
刘襄叹了一口气，说：“算了！退兵吧！起码江山还在姓刘的手里！”
刘襄率军退回齐国。灌婴于是将大军撤回到函谷关。不久，灌婴接到周勃的命令，回到长安参与皇位继承人的讨论。
刘襄最有资格获得皇位
会议由陈平主持。会议开始后，大家议论纷纷，很快形成了三派意见。以叔孙通、曹窋为首的一派，主张立刘肥的三个儿子之一。他们的观点是，既然吕后的后人失去了继承的资格，那么按照立嫡立长的规矩，刘肥就属于长房长子。刘肥已经去世，他的长子刘襄就是长孙。如果大家认为刘襄不够资格，接下来就应该是刘章。这一派可以称之为立嫡派。以太傅审食其为首的一派，认为应该立淮南王刘长。刘长是刘邦的儿子，他在监狱出生，其母亲赵姬被冤枉而死。淮南王刘长头脑简单，大臣们比较好控制。这一派属于同情派。灌婴与刘武却认为代王刘恒最有资格。代王刘恒谨小慎微，很少听到他的负面新闻。其母亲薄姬为人处世也是十分低调。这一派属于务实派。
大家为此吵得不可开交。
陈平制止住大家的争论，说：“大家不要吵啦！大家看这样行不行。叔孙博士，辟阳侯和颖阴侯，你们三人分别说说各自的理由，让大家再好好听一听，看谁的最有道理。叔孙博士请先说。”
陈平早就和周勃商量好了主意。但他担心不能服众，所以就让大家先详细地议论议论，等到舆论导向合乎了自己的要求。他才会顺其自然地倾向于早就定好的方案。
叔孙通说：“天道轮回应该有序而行。没有秩序，礼乐就会崩坏，天下就容易陷入纷争战乱，百姓就会遭殃。所以，凡是圣明的天子都会维护立嫡或立长的传承制度。高帝曾想废当年的太子孝惠帝而立赵王如意，就是因为不合礼仪，而被商山四皓与大臣们阻止。现在，孝惠帝的后代已被大家一致废止。那么高帝的长子悼惠王一脉就应该自动获得承继大统的资格。我看应该立齐王！”
审食其说：“齐王率先举起反对吕氏的旗号，对诛灭吕氏功劳最大。但是，老臣听说齐王王舅驷钧行为暴劣，难以驾驭。如果立了齐王，再来一个和吕氏一样的外戚干政，我们这一帮老臣还有活路吗？但淮南王性格刚直，头脑简单，便于掌控。我们应该立淮南王。”
平阳侯曹窋用带有讥讽的语气说：“太傅是不是忘记了一个事实啊。淮南王是跟在吕太后身边长大的。他对吕太后常以母后相称。这说明他对吕氏感情很深。辟阳侯该不是因为吕后的缘故，而主张立淮南王呀？！”
大臣们都知道审食其与吕后关系暧昧。审食其被曹窋一番话说得满面胀红。他说：“平阳侯不得血口喷人！我是为大家日后的命运着想，绝无私心！”
灌婴接着说：“我看大家提到的人都没有代王合适。薄姬因为高帝偶然的临幸，才生下了代王。他们母子俩久居偏远的代地，十几年来从无怨言。王舅薄昭侍奉代王也十分勤勉。代王性格宽仁忠厚，心地善良，在代地做了很多有利于子民的善事。立代王为帝，有百利而无一害。”灌婴是个武将，用词偏于直白粗俗。这一番话从他嘴里说出来，让很多老臣觉得诧异。其实这都是陈平教给他的。
曹窋问道：“代王与王后吕鞠生了四子，如果他继承了皇位，吕鞠的儿子就会自然成为太子。吕鞠是燕王吕通的女儿。等他们长大，谁能保证他们不对我们的后人进行报复？！”
叔孙通附和道：“是啊！要想与吕氏一脉没有一丝联系，还是立齐王为佳！”齐王刘襄是刘姓诸王之中唯一没有与吕氏联姻的人。
曹窋的问话让周勃与灌婴面面相觑，他们无法回答，只得将目光投向陈平。
其实，陈平与周勃等人非常忌惮齐王刘襄。刘襄是刘邦长子刘肥的大儿子。刘肥共有九子。朱虚侯刘章与东牟侯刘兴居都是刘肥的儿子。他们在诛灭诸吕的行动中立下了大功。刘襄的个人能力也是很强的。他能亲自领兵发动针对吕氏的起义，就可见一斑。如果刘襄承继王位，他们兄弟居功自傲，联手起来，大臣们很难是他们的对手。所以陈平与周勃等人一定要坚决防止刘襄上位。
陈平见大臣们的目光都看着自己。陈平只得开口说道：“大家这十几年来，深受外戚专权之苦。在座的各位，哪一个没有受过外戚吕氏的打压？！我们好不容易铲除了朝中的外戚势力，难道还要再迎来另一个外戚折磨我们吗？所以，杜绝外戚专权，是我们需要考虑的第一因素。其次，是新帝的个人性格。我们需要的仁厚良善的皇帝，对我们要好一点，对我们的后人更要好一点！齐王的王舅驷钧，恶名远扬。他又深受齐王信任。如果齐王承继了大统，我们的日子还会好过吗？淮南王哩，又太年轻啦！他成天就爱舞刀弄枪，炫耀蛮力，头脑太过简单。他的娘舅家据说也是非常凶恶。我看也不合适。博士与平阳侯主张立嫡立长，我是很赞同这一点的。高帝在世的皇子之中，谁最年长？代王殿下嘛！代王在代地深受百姓爱戴。他们母子在那个偏远的边地，十几年来默默生活，据说薄姬亲自纺纱，代王从不配金挂玉，生活简朴超过在座的每一位！我看只有代王最合适！至于王后吕鞠，他是吕通的女儿，肯定是不能当皇后的。他们的四个儿子自然就失去了当太子的资格。代王是因为诛灭吕氏之后才得以继位的，他难道还敢将皇位交给与吕家有关的儿子手上吗？”
周勃插话说：“诛杀燕王吕通，代王就派了代国的中尉宋昌率军全程参与。”
陈平说：“宋昌是代王身边最信任的人。他派宋昌参与诛杀燕王吕通，就是向我们表明了态度，说明他不会站在吕氏一边。”
曹窋见陈平与周勃的观点倾向性很明显，只得转变观点说：“代王年纪最长，我看他符合立长的规定。”
审食其被曹窋一番话刺激后，也不敢再坚持自己的观点。他说：“这样比较下来，还是代王最合适继位。”
只有叔孙通还在坚持。但他只是很委婉地说：“古之圣贤，订立传承规制，是为了遵循天道，合乎人伦。丞相与绛侯都认为代王为长，那还有什么需要争辩的呢？”
御史大夫张苍发言说：“不管是刘姓哪一个人继位，都应该有盟誓在先，就是决不能传位给与吕氏有血缘关系的后代！”
大将军陈武则非常直白地说：“凡是与吕氏有血缘关系者，一个也不能放过！”
灌婴也担心这件事。他见陈武已经挑明，也附和道：“斩草必须除根！今天我们放过他们，明天他会放过我们吗？”灌婴的意思是要将刘姓与吕姓结合的后代全部杀掉。大家都听明白了。有的点头，有的默然不语。
陈平没有说话，转头看向周勃。周勃说：“我们还是要听听刘姓宗室的意见！”
大家的眼睛齐刷刷盯着一直没有发言的朱虚侯刘章。自从刘章亲自刺杀了吕产，他现在在刘姓宗室中的威望如日中天。但因为陈平与周勃不同意刘襄继位，刘章一直很郁闷，参与政务的态度也没有以前积极。加之自己的夫人吕淑自杀，岳父吕禄也被太尉派遣宋埠捕杀。他的心劲一下子泄掉了大半。今天的继位讨论他本不想来，但又担心陈平、周勃看出他的抵触，惹火烧身，最终还是到场了。不过他一直没有说话，只是静静地听大家的争论。现在，矛盾的焦点忽然集中到了自己身上。他只得站起身，以攻为守地说：“吕氏老幼已经全部被诛，难道还有漏网的吗？”
刘武接话道：“有啊！怎么没有！我看还有不少哩！”
周勃追问刘章道：“朱虚侯，这些人怎么办？你们宗室应该商议过吧？”
刘章知道陈武所指的人都是谁。自己与吕淑所生的一儿一女不就是这种情况吗？刘章想到自己的这一双儿女，想到自杀的夫人吕淑，不由悲从中来。可是，如果自己不作出果断的决定，很有可能殃及自身和其他的孩子。陈平是个老谋深算的人，周勃是个杀人不眨眼的狠角色，他们不可能放过任何一个与吕家有关的人。
刘章强忍住眼眶里的泪水，违心地说：“应该被诛！”
周勃又问宗正刘郢道：“刘宗正，你是主管刘氏宗族事务的，你不会同意你们家族混进去吕氏的血脉吧？”
宗正刘郢立刻回答说：“我完全同意朱虚侯的意见！”
周勃说：“好！只有这样，刘氏江山才会千年稳固！至于怎么做，我和丞相相信大家知道如何处置的！”
会后，刘氏宗族都接到了以少帝刘弘的名义颁布的密诏。诏书文字极简：“着令吕氏后人全部赐死。”
密诏到达代地时，正是代王刘恒派遣王舅薄昭到长安打探继位真伪的关键时刻。刘恒将密诏内容说给母亲薄姬听，和薄姬商议如何处置。薄姬并没有显出很悲伤的表情，只是很淡定地说：“一切等你王舅回来再说吧！”
薄昭还没有返回，陈平等人催促代王动身的公文又到了。在中尉宋昌等人的坚持下，刘恒只得出发。半路上遇到了前来迎接的王舅薄昭。
薄昭为汉文帝善后，却不知为自己掘开了坟墓
刘恒私下与薄昭见面，确认了陈平等人迎立自己继位的事是真实的。不过，薄昭说出了陈平与周勃提出的条件。一是杀死吕鞠及与其所生四子；二是诛杀齐王刘襄、朱虚侯刘章和东牟侯刘兴居等三兄弟。
刘恒问薄昭道：“他们不要求本王论功行赏，却提出这两个要求，是何道理？”
薄昭说：“论功行赏还需要他们要求吗？殿下荣登大位，如果不封赏功臣，岂不是要被天下耻笑？！这不是他们所担心的。他们心中所虑，是害怕吕氏后人的报复和刘姓诸侯的叛乱。刘襄、刘章和刘兴居三兄弟，在诛灭诸吕的行动中，立了大功。刘章的威望与影响与日俱增。他的大哥刘襄，久居富庶的齐地，兵强马壮，又有王舅驷钧协助。本来刘章和刘兴居力荐刘襄继位，但被陈平和周勃否定。难保他们不会怀恨在心。日后如果他们得以身居高位，陈平和周勃的后人肯定会受到报复。所以，他们就要先下手为强！”
刘恒为难地说：“难道本王刚刚登上皇位就要对我刘姓宗室大开杀戒吗？”
薄昭道：“杀人难道一定要明火执仗地行动吗？理由与办法多的是！”
刘恒看着王舅薄昭，半天不说话。
薄昭说：“皇位已经摆在了代王殿下的面前，只要您点头就能享有天下！这是任何一个王子梦寐以求的事，殿下何必还要犹豫哩？”
刘恒说：“我没有犹豫！只是一时想不出好的办法！”
薄昭说：“一切都有王舅来办就是了！殿下就放心地前往长安继位去吧！我先回代地去接您的母后，顺便办好善后事宜。如果我赶不回长安参加殿下的登基大典，请给我留一杯庆功酒足矣！”
刘恒明白薄昭所说的善后事宜的意思。但他的脑海里已经容不下这些琐事了。他的心早就飞到了长安，飞到了未央宫那高大巍峨的宫殿之上。
远在代地的吕鞠每天都按时到薄姬的寝宫问安。她的心里十分不安。隐约听说了长安城发生的巨变。但真相如何，没有人肯告诉她一星半点。她的父王吕通安危如何，她也无从得知。他问过刘恒，问过薄姬，换来的都是斥责——让她不要违反家规。薄姬还在长安时，就对身边的人制定了一条严格的家规：严禁谈论与朝廷有关的人和事，违者笞刑伺候！到了代地，薄姬更是将这一家规执行得更加严格。因为这一条家规执行得好，才使得吕后没有对他们穷追猛打。
吕鞠被吕后强嫁给刘恒的时候，刘恒是非常不愿意的。刚开始总是想办法逃避吕鞠。薄姬见状，对刘恒说：“恒儿，你是想让我们娘俩死无葬身之地吗？”
刘恒不解地问母亲：“母亲何出此言？”
薄姬说：“吕后将吕鞠嫁给你，是希望吕刘两家互相结合，永远亲上加亲。如果你刻意冷落吕鞠，下场就会和赵王刘友一样，为吕后所害！”赵王刘友就是因为不愿意接纳吕后安排的吕氏家族的女人，被吕后关禁闭饿死。
刘恒惊悚，再也不敢冷落吕鞠。吕鞠为人乖巧忠厚，并不依仗吕氏家族的权势欺人，凡事总是想着刘恒这边，为刘恒说了很多好话。刘恒慢慢从勉强到主动，与吕鞠的关系日渐恩爱，一连生了四个儿子。
刘恒离开代地。吕鞠听说刘恒是要到长安承继大统，却不肯带上自己和孩子。吕鞠心中很是惶恐。
薄昭顶风冒雪地回到代地。立即来见姐姐薄姬。
薄姬得知儿子继位的准确消息，喜极而泣。
薄昭说了陈平与周勃的要求。薄姬毫不犹豫地说：“为了恒儿的江山，就听丞相与绛侯的！”
薄昭说：“那我今晚就去办了？”
薄姬说：“事不宜迟！越快越好！”
薄姬是一个很有政治眼光的政治家
薄昭领命出门。
薄姬忽然追出门来，拉住薄昭说：“把那四个孩子带出宫去，走远一点，不要让我知道埋在哪里！我受不了！”说着，薄姬流下了眼泪。毕竟这几个孩子常常在她身边，绕膝撒娇，哪里会没有感情！不仅薄姬，在面临皇位这样天大的诱惑面前，天底下又有几人能够顶得住呢？
薄昭领人来到吕鞠的寝宫。吕鞠正抱着一岁多的小儿子刘隽，哄他睡觉。见薄昭领着几个杀气腾腾的士卒闯进来，她很吃惊地问道：“王舅回来了？这么晚有事吗？”
薄昭面无表情地展开手中的一卷丝绢，念道：“查燕王通与梁王产赵王禄共同谋反，族灭！”
吕鞠听到族灭二字，吓得跪在地上，喊道：“王舅救我！我嫁到刘家，一直安分守己，从来不问政事。我冤枉呀！”
薄昭说：“念你在代王府多年，谨守妇道，安分行事，经我力争，让你自尽留下全尸！”说着，薄昭朝身后挥手。四个士卒上前，两个人一左一右将吕鞠架起来，一个控制住吕鞠的脑袋，捏住吕鞠的鼻子。另一个拎着一个青铜水壶，将壶嘴对准吕鞠的嘴巴，一通猛灌。青铜壶中的毒药，一部分灌进吕鞠的嘴巴，一部分洒落地上。吕鞠被呛得口鼻出血，很快就没有了气息。
早就被其他士卒抱出寝宫的刘隽，与他的三个哥哥一起，被带到郊外一处僻静的树林里，被绳子勒杀，就地掩埋。
第二天，代王府严密封锁消息。等刘恒登基之后，诸事稳固之后。薄昭才将吕鞠与四个儿子暴病身亡的消息告诉刘恒。刘恒低头默然许久，说：“知道了！”
刘恒登基后，大封功臣。封刘章为城阳王，刘兴居为济北王。其他人各有封赏。刘恒为了兑现对陈平和周勃的承诺，派自己的亲信郎中令张武出任齐王的国相。不久，齐王刘襄暴病身亡。
刘章受到刘恒猜忌，得知兄长刘襄暴死，不久也死了。济北王认为自己的两个兄长城阳王与齐王是刘恒所害，心中不满，趁匈奴大举进攻汉地时，起兵谋反，被大将军陈武所擒自杀。
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