齊王劉襄接到弟弟朱虛侯劉章的信箋後，得知陳平與周勃沒有立自己為帝的意思。他沉思半晌，對王舅駟鈞很惱怒地說：“我們兄弟誅滅諸呂功勞最大，卻是為他人做嫁衣！”
駟鈞憤然說道：“要不讓我派死士進京，將陳平和周勃兩個老兒刺殺，滿朝文武看誰還敢反對你齊王繼位！”
劉襄搖頭道：“陳平與周勃都是身經百戰的人物，豈是一兩個刺客可以制服的！再說，以陳平的智謀，他不可能不考慮到這一層。現在他們身邊一定聚集了很多衛士，一般人哪裡還能夠近身！”
駟鈞蠱惑道：“那就直接揮師西進，打進長安再說！”
劉襄還是搖頭說：“現在，太尉周勃已經完全掌握了南北兩軍。何況，我們和長安之間還隔著一個灌嬰，這些武將個個都是槍林箭雨裡摸爬滾打出來的，我們這些諸侯國的軍隊怎麼是他們的對手！”
駟鈞急眼地反問道：“那我們就只能等著被他們收拾了？”
劉襄嘆了一口氣，說：“算了！退兵吧！起碼江山還在姓劉的手裡！”
劉襄率軍退回齊國。灌嬰於是將大軍撤回到函谷關。不久，灌嬰接到周勃的命令，回到長安參與皇位繼承人的討論。
劉襄最有資格獲得皇位
會議由陳平主持。會議開始後，大家議論紛紛，很快形成了三派意見。以叔孫通、曹窋為首的一派，主張立劉肥的三個兒子之一。他們的觀點是，既然呂后的後人失去了繼承的資格，那麼按照立嫡立長的規矩，劉肥就屬於長房長子。劉肥已經去世，他的長子劉襄就是長孫。如果大家認為劉襄不夠資格，接下來就應該是劉章。這一派可以稱之為立嫡派。以太傅審食其為首的一派，認為應該立淮南王劉長。劉長是劉邦的兒子，他在監獄出生，其母親趙姬被冤枉而死。淮南王劉長頭腦簡單，大臣們比較好控制。這一派屬於同情派。灌嬰與劉武卻認為代王劉恆最有資格。代王劉恆謹小慎微，很少聽到他的負面新聞。其母親薄姬為人處世也是十分低調。這一派屬於務實派。
大家為此吵得不可開交。
陳平制止住大家的爭論，說：“大家不要吵啦！大家看這樣行不行。叔孫博士，闢陽侯和穎陰侯，你們三人分別說說各自的理由，讓大家再好好聽一聽，看誰的最有道理。叔孫博士請先說。”
陳平早就和周勃商量好了主意。但他擔心不能服眾，所以就讓大家先詳細地議論議論，等到輿論導向合乎了自己的要求。他才會順其自然地傾向於早就定好的方案。
叔孫通說：“天道輪迴應該有序而行。沒有秩序，禮樂就會崩壞，天下就容易陷入紛爭戰亂，百姓就會遭殃。所以，凡是聖明的天子都會維護立嫡或立長的傳承製度。高帝曾想廢當年的太子孝惠帝而立趙王如意，就是因為不合禮儀，而被商山四皓與大臣們阻止。現在，孝惠帝的後代已被大家一致廢止。那麼高帝的長子悼惠王一脈就應該自動獲得承繼大統的資格。我看應該立齊王！”
審食其說：“齊王率先舉起反對呂氏的旗號，對誅滅呂氏功勞最大。但是，老臣聽說齊王王舅駟鈞行為暴劣，難以駕馭。如果立了齊王，再來一個和呂氏一樣的外戚干政，我們這一幫老臣還有活路嗎？但淮南王性格剛直，頭腦簡單，便於掌控。我們應該立淮南王。”
平陽侯曹窋用帶有譏諷的語氣說：“太傅是不是忘記了一個事實啊。淮南王是跟在呂太后身邊長大的。他對呂太后常以母后相稱。這說明他對呂氏感情很深。闢陽侯該不是因為呂后的緣故，而主張立淮南王呀？！”
大臣們都知道審食其與呂后關係曖昧。審食其被曹窋一番話說得滿面脹紅。他說：“平陽侯不得血口噴人！我是為大家日後的命運著想，絕無私心！”
灌嬰接著說：“我看大家提到的人都沒有代王合適。薄姬因為高帝偶然的臨幸，才生下了代王。他們母子倆久居偏遠的代地，十幾年來從無怨言。王舅薄昭侍奉代王也十分勤勉。代王性格寬仁忠厚，心地善良，在代地做了很多有利於子民的善事。立代王為帝，有百利而無一害。”灌嬰是個武將，用詞偏於直白粗俗。這一番話從他嘴裡說出來，讓很多老臣覺得詫異。其實這都是陳平教給他的。
曹窋問道：“代王與王后呂鞠生了四子，如果他繼承了皇位，呂鞠的兒子就會自然成為太子。呂鞠是燕王呂通的女兒。等他們長大，誰能保證他們不對我們的後人進行報復？！”
叔孫通附和道：“是啊！要想與呂氏一脈沒有一絲聯繫，還是立齊王為佳！”齊王劉襄是劉姓諸王之中唯一沒有與呂氏聯姻的人。
曹窋的問話讓周勃與灌嬰面面相覷，他們無法回答，只得將目光投向陳平。
其實，陳平與周勃等人非常忌憚齊王劉襄。劉襄是劉邦長子劉肥的大兒子。劉肥共有九子。朱虛侯劉章與東牟侯劉興居都是劉肥的兒子。他們在誅滅諸呂的行動中立下了大功。劉襄的個人能力也是很強的。他能親自領兵發動針對呂氏的起義，就可見一斑。如果劉襄承繼王位，他們兄弟居功自傲，聯手起來，大臣們很難是他們的對手。所以陳平與周勃等人一定要堅決防止劉襄上位。
陳平見大臣們的目光都看著自己。陳平只得開口說道：“大家這十幾年來，深受外戚專權之苦。在座的各位，哪一個沒有受過外戚呂氏的打壓？！我們好不容易剷除了朝中的外戚勢力，難道還要再迎來另一個外戚折磨我們嗎？所以，杜絕外戚專權，是我們需要考慮的第一因素。其次，是新帝的個人性格。我們需要的仁厚良善的皇帝，對我們要好一點，對我們的後人更要好一點！齊王的王舅駟鈞，惡名遠揚。他又深受齊王信任。如果齊王承繼了大統，我們的日子還會好過嗎？淮南王哩，又太年輕啦！他成天就愛舞刀弄槍，炫耀蠻力，頭腦太過簡單。他的孃舅家據說也是非常兇惡。我看也不合適。博士與平陽侯主張立嫡立長，我是很贊同這一點的。高帝在世的皇子之中，誰最年長？代王殿下嘛！代王在代地深受百姓愛戴。他們母子在那個偏遠的邊地，十幾年來默默生活，據說薄姬親自紡紗，代王從不配金掛玉，生活簡樸超過在座的每一位！我看只有代王最合適！至於王后呂鞠，他是呂通的女兒，肯定是不能當皇后的。他們的四個兒子自然就失去了當太子的資格。代王是因為誅滅呂氏之後才得以繼位的，他難道還敢將皇位交給與呂家有關的兒子手上嗎？”
周勃插話說：“誅殺燕王呂通，代王就派了代國的中尉宋昌率軍全程參與。”
陳平說：“宋昌是代王身邊最信任的人。他派宋昌參與誅殺燕王呂通，就是向我們表明了態度，說明他不會站在呂氏一邊。”
曹窋見陳平與周勃的觀點傾向性很明顯，只得轉變觀點說：“代王年紀最長，我看他符合立長的規定。”
審食其被曹窋一番話刺激後，也不敢再堅持自己的觀點。他說：“這樣比較下來，還是代王最合適繼位。”
只有叔孫通還在堅持。但他只是很委婉地說：“古之聖賢，訂立傳承規制，是為了遵循天道，合乎人倫。丞相與絳侯都認為代王為長，那還有什麼需要爭辯的呢？”
御史大夫張蒼髮言說：“不管是劉姓哪一個人繼位，都應該有盟誓在先，就是決不能傳位給與呂氏有血緣關係的後代！”
大將軍陳武則非常直白地說：“凡是與呂氏有血緣關係者，一個也不能放過！”
灌嬰也擔心這件事。他見陳武已經挑明，也附和道：“斬草必須除根！今天我們放過他們，明天他會放過我們嗎？”灌嬰的意思是要將劉姓與呂姓結合的後代全部殺掉。大家都聽明白了。有的點頭，有的默然不語。
陳平沒有說話，轉頭看向周勃。周勃說：“我們還是要聽聽劉姓宗室的意見！”
大家的眼睛齊刷刷盯著一直沒有發言的朱虛侯劉章。自從劉章親自刺殺了呂產，他現在在劉姓宗室中的威望如日中天。但因為陳平與周勃不同意劉襄繼位，劉章一直很鬱悶，參與政務的態度也沒有以前積極。加之自己的夫人呂淑自殺，岳父呂祿也被太尉派遣宋埠捕殺。他的心勁一下子洩掉了大半。今天的繼位討論他本不想來，但又擔心陳平、周勃看出他的牴觸，惹火燒身，最終還是到場了。不過他一直沒有說話，只是靜靜地聽大家的爭論。現在，矛盾的焦點忽然集中到了自己身上。他只得站起身，以攻為守地說：“呂氏老幼已經全部被誅，難道還有漏網的嗎？”
劉武接話道：“有啊！怎麼沒有！我看還有不少哩！”
周勃追問劉章道：“朱虛侯，這些人怎麼辦？你們宗室應該商議過吧？”
劉章知道陳武所指的人都是誰。自己與呂淑所生的一兒一女不就是這種情況嗎？劉章想到自己的這一雙兒女，想到自殺的夫人呂淑，不由悲從中來。可是，如果自己不作出果斷的決定，很有可能殃及自身和其他的孩子。陳平是個老謀深算的人，周勃是個殺人不眨眼的狠角色，他們不可能放過任何一個與呂家有關的人。
劉章強忍住眼眶裡的淚水，違心地說：“應該被誅！”
周勃又問宗正劉郢道：“劉宗正，你是主管劉氏宗族事務的，你不會同意你們家族混進去呂氏的血脈吧？”
宗正劉郢立刻回答說：“我完全同意朱虛侯的意見！”
周勃說：“好！只有這樣，劉氏江山才會千年穩固！至於怎麼做，我和丞相相信大家知道如何處置的！”
會後，劉氏宗族都接到了以少帝劉弘的名義頒佈的密詔。詔書文字極簡：“著令呂氏後人全部賜死。”
密詔到達代地時，正是代王劉恆派遣王舅薄昭到長安打探繼位真偽的關鍵時刻。劉恆將密詔內容說給母親薄姬聽，和薄姬商議如何處置。薄姬並沒有顯出很悲傷的表情，只是很淡定地說：“一切等你王舅回來再說吧！”
薄昭還沒有返回，陳平等人催促代王動身的公文又到了。在中尉宋昌等人的堅持下，劉恆只得出發。半路上遇到了前來迎接的王舅薄昭。
薄昭為漢文帝善後，卻不知為自己掘開了墳墓
劉恆私下與薄昭見面，確認了陳平等人迎立自己繼位的事是真實的。不過，薄昭說出了陳平與周勃提出的條件。一是殺死呂鞠及與其所生四子；二是誅殺齊王劉襄、朱虛侯劉章和東牟侯劉興居等三兄弟。
劉恆問薄昭道：“他們不要求本王論功行賞，卻提出這兩個要求，是何道理？”
薄昭說：“論功行賞還需要他們要求嗎？殿下榮登大位，如果不封賞功臣，豈不是要被天下恥笑？！這不是他們所擔心的。他們心中所慮，是害怕呂氏後人的報復和劉姓諸侯的叛亂。劉襄、劉章和劉興居三兄弟，在誅滅諸呂的行動中，立了大功。劉章的威望與影響與日俱增。他的大哥劉襄，久居富庶的齊地，兵強馬壯，又有王舅駟鈞協助。本來劉章和劉興居力薦劉襄繼位，但被陳平和周勃否定。難保他們不會懷恨在心。日後如果他們得以身居高位，陳平和周勃的後人肯定會受到報復。所以，他們就要先下手為強！”
劉恆為難地說：“難道本王剛剛登上皇位就要對我劉姓宗室大開殺戒嗎？”
薄昭道：“殺人難道一定要明火執仗地行動嗎？理由與辦法多的是！”
劉恆看著王舅薄昭，半天不說話。
薄昭說：“皇位已經擺在了代王殿下的面前，只要您點頭就能享有天下！這是任何一個王子夢寐以求的事，殿下何必還要猶豫哩？”
劉恆說：“我沒有猶豫！只是一時想不出好的辦法！”
薄昭說：“一切都有王舅來辦就是了！殿下就放心地前往長安繼位去吧！我先回代地去接您的母后，順便辦好善後事宜。如果我趕不回長安參加殿下的登基大典，請給我留一杯慶功酒足矣！”
劉恆明白薄昭所說的善後事宜的意思。但他的腦海裡已經容不下這些瑣事了。他的心早就飛到了長安，飛到了未央宮那高大巍峨的宮殿之上。
遠在代地的呂鞠每天都按時到薄姬的寢宮問安。她的心裡十分不安。隱約聽說了長安城發生的鉅變。但真相如何，沒有人肯告訴她一星半點。她的父王呂通安危如何，她也無從得知。他問過劉恆，問過薄姬，換來的都是斥責——讓她不要違反家規。薄姬還在長安時，就對身邊的人制定了一條嚴格的家規：嚴禁談論與朝廷有關的人和事，違者笞刑伺候！到了代地，薄姬更是將這一家規執行得更加嚴格。因為這一條家規執行得好，才使得呂后沒有對他們窮追猛打。
呂鞠被呂后強嫁給劉恆的時候，劉恆是非常不願意的。剛開始總是想辦法逃避呂鞠。薄姬見狀，對劉恆說：“恆兒，你是想讓我們娘倆死無葬身之地嗎？”
劉恆不解地問母親：“母親何出此言？”
薄姬說：“呂后將呂鞠嫁給你，是希望呂劉兩家互相結合，永遠親上加親。如果你刻意冷落呂鞠，下場就會和趙王劉友一樣，為呂后所害！”趙王劉友就是因為不願意接納呂后安排的呂氏家族的女人，被呂后關禁閉餓死。
劉恆驚悚，再也不敢冷落呂鞠。呂鞠為人乖巧忠厚，並不依仗呂氏家族的權勢欺人，凡事總是想著劉恆這邊，為劉恆說了很多好話。劉恆慢慢從勉強到主動，與呂鞠的關係日漸恩愛，一連生了四個兒子。
劉恆離開代地。呂鞠聽說劉恆是要到長安承繼大統，卻不肯帶上自己和孩子。呂鞠心中很是惶恐。
薄昭頂風冒雪地回到代地。立即來見姐姐薄姬。
薄姬得知兒子繼位的準確消息，喜極而泣。
薄昭說了陳平與周勃的要求。薄姬毫不猶豫地說：“為了恆兒的江山，就聽丞相與絳侯的！”
薄昭說：“那我今晚就去辦了？”
薄姬說：“事不宜遲！越快越好！”
薄姬是一個很有政治眼光的政治家
薄昭領命出門。
薄姬忽然追出門來，拉住薄昭說：“把那四個孩子帶出宮去，走遠一點，不要讓我知道埋在哪裡！我受不了！”說著，薄姬流下了眼淚。畢竟這幾個孩子常常在她身邊，繞膝撒嬌，哪裡會沒有感情！不僅薄姬，在面臨皇位這樣天大的誘惑面前，天底下又有幾人能夠頂得住呢？
薄昭領人來到呂鞠的寢宮。呂鞠正抱著一歲多的小兒子劉雋，哄他睡覺。見薄昭領著幾個殺氣騰騰的士卒闖進來，她很吃驚地問道：“王舅回來了？這麼晚有事嗎？”
薄昭面無表情地展開手中的一卷絲絹，念道：“查燕王通與梁王產趙王祿共同謀反，族滅！”
呂鞠聽到族滅二字，嚇得跪在地上，喊道：“王舅救我！我嫁到劉家，一直安分守己，從來不問政事。我冤枉呀！”
薄昭說：“念你在代王府多年，謹守婦道，安分行事，經我力爭，讓你自盡留下全屍！”說著，薄昭朝身後揮手。四個士卒上前，兩個人一左一右將呂鞠架起來，一個控制住呂鞠的腦袋，捏住呂鞠的鼻子。另一個拎著一個青銅水壺，將壺嘴對準呂鞠的嘴巴，一通猛灌。青銅壺中的毒藥，一部分灌進呂鞠的嘴巴，一部分灑落地上。呂鞠被嗆得口鼻出血，很快就沒有了氣息。
早就被其他士卒抱出寢宮的劉雋，與他的三個哥哥一起，被帶到郊外一處僻靜的樹林裡，被繩子勒殺，就地掩埋。
第二天，代王府嚴密封鎖消息。等劉恆登基之後，諸事穩固之後。薄昭才將呂鞠與四個兒子暴病身亡的消息告訴劉恆。劉恆低頭默然許久，說：“知道了！”
劉恆登基後，大封功臣。封劉章為城陽王，劉興居為濟北王。其他人各有封賞。劉恆為了兌現對陳平和周勃的承諾，派自己的親信郎中令張武出任齊王的國相。不久，齊王劉襄暴病身亡。
劉章受到劉恆猜忌，得知兄長劉襄暴死，不久也死了。濟北王認為自己的兩個兄長城陽王與齊王是劉恆所害，心中不滿，趁匈奴大舉進攻漢地時，起兵謀反，被大將軍陳武所擒自殺。
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