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在Visa、萬事達卡等一系列重要支持者退出後，Facebook天秤幣(libra)面臨分崩離析的境地。《華爾街日報》今天刊文，披露了天秤幣項目如何從致力於“改變世界”發展到現在的危在旦夕的。
今年5月，大衛·馬庫斯(David Marcus)把一支團隊集中到Facebook總部，慶祝一個一年來一直在忙的“臭鼬工廠”項目：一個類似於比特幣的支付系統。Facebook認為，它將顛覆全球資金流動格局。
“我們將改變世界。”Facebook高管、天秤幣項目架構師馬庫斯對員工表示，他們當時都在品著香檳酒。
但結果最終證明，改變世界沒有那麼容易。
五個月後，多家高調支持者迫於國會議員和監管部門壓力退出，導致天秤幣項目危在旦夕。美國總統特朗普、美聯儲主席鮑威爾以及眾議院金融服務委員會主席馬克西恩·沃特斯(Maxine Waters)很少存在共識，卻在一致批評天秤幣。歐盟官員也在設法暫停天秤幣的推出。
天秤幣危在旦夕
有了天秤幣作依託，Facebook憑藉其科技烏托邦的聲勢快速進軍金融世界，但隨後發現自己陷入了監管質疑和既得利益反對的泥潭。美國國會議員早已對Facebook如何圍繞著用戶照片、帖子處理隱私問題感到不安，現在開始著手保護用戶的資金。
美國財政部表示，他們擔心天秤幣可能被洗錢者和恐怖活動融資人濫用。支付公司在與監管部門、立法者私下會面時淡化了他們在天秤幣項目中的角色。Facebook接洽的大型銀行拒絕參與天秤幣項目。
Facebook高管似乎不太確定如何應對金融監管機構，在出席財政部和美聯儲舉行的會議時只是簡單地概述了天秤幣項目，沒有回答問題。
為了完成開發出一種新型貨幣的雄心壯志，Facebook靠上了一個鬆散的公司聯盟。許多公司在簽約天秤幣項目時還擔心Facebook會進入他們的地盤。當天秤幣遭到抨擊時，Visa、萬事達卡以及PayPal等合作伙伴迅速“棄船”。
天秤幣協會創始成員
推出天秤幣遭遇的波折對Facebook構成了重大打擊，該公司一直希望降低對定向廣告的高度依賴。這也對那些向金融服務領域擴張的科技巨頭髮出了警告。蘋果公司、亞馬遜公司以及谷歌公司都在開發自主支付項目。在硅谷公信度不斷下降之際，支付項目可能會讓科技巨頭獲取敏感的個人財務數據。
“你真的認為人們應該相信Facebook，把辛苦掙來的錢放入你們的系統中嗎？”參議員謝里德·布朗(Sherrod Brown)在7月份的國會聽證會上這樣質詢馬庫斯。
Facebook沒有展示出要放棄天秤幣的跡象。天秤幣剩餘支持者的代表週一在瑞士會面，繼續推進這一項目。Facebook CEO馬克·扎克伯格(Mark Zuckerberg)已經同意在下週舉行的國會聽證會上解答外界疑問。
“金融體系的核心已經50多年沒有變化了，這是有原因的，”馬庫斯在接受採訪時稱，“這是一次艱難的變革。”
當Facebook在今年6月份公開概述天秤幣計劃時，該公司希望把具體細節委託給一個合作伙伴聯盟——天秤幣協會，把他們的努力更多的定位成一項公用事業，而不是企業在爭奪地盤。按照Facebook的展望，天秤幣將是政府支持貨幣的數字替代品，將被全球商戶廣泛接受，能夠以低成本即刻跨境轉賬。
不過，在失去了關鍵企業合作伙伴的支持後，天秤幣在2020年推出的計劃已經面臨挑戰。支付公司Stripe和在線旅遊網站Booking也已宣佈退出。一些公司原本應該提供必要的技術手段，讓用戶的錢進入天秤幣系統。天秤幣剩餘合作伙伴包括Uber、多家風投公司以及歐洲支付處理器PayU。
馬庫斯表示，如果大型支付公司能夠留在天秤幣協會，他原本會優先照顧他們，但是他們依舊可以選擇在不是官方成員的情況下讓消費者和商戶使用新貨幣。“我們這麼設計天秤幣的一個好處就是，他們仍舊可以全部參與進來。我賭他們會的。”馬庫斯表示。
十年磨一“難”
十多年來，Facebook不斷在消費者支付領域摸索。2009年，Facebook推出了自主虛擬貨幣Facebook Credits，以用於遊戲中的虛擬商品購買及其在線禮品店的購物。一家Facebook子公司已經獲得許可在美國48個州提供轉賬服務。
虛擬貨幣Facebook Credits
馬庫斯在5年前從PayPal跳槽至Facebook負責Messenger部門。2018年，他接到了一個新任務：研究Facebook如何利用比特幣和其他加密貨幣的底層技術——區塊鏈。
他採用的策略比其它任何試圖進軍金融服務領域的美國公司都要雄心勃勃。Facebook將開發自主數字錢包，以便將天秤幣用於線上和線下購物，支付賬單，向好友和家人進行國內和跨境轉賬。用戶可以使用美元從授權經銷商那裡購買天秤幣，然後保存在數字錢包中，在接受天秤幣的零售商那裡購物或者轉給其他人。
Facebook把天秤幣視作將用戶更長時間留在Facebook系統中的一種途徑，在線上和線下都伴隨著用戶。Facebook還表示，其目標是讓全球各地的人更容易使用金融服務，尤其是那些無法進入常規銀行系統的人。
根據馬庫斯的規劃，渴望接觸Facebook龐大用戶群的數十家其他公司會加入天秤幣協會，每家公司貢獻1000萬美元來建立一個全球支付網絡，開發他們的自主應用與其互動。為了克服像比特幣出現的波動性，天秤幣的價值將與一攬子貨幣和政府支持資產掛鉤。
扎克伯格批准了這一項目，但是其他人並沒有那麼樂觀。Facebook CFO大衛·韋納(David Wehner)向馬庫斯詢問天秤幣如何收回成本並賺錢。Facebook旗下聊天服務WhatsApp的員工把天秤幣的整合視為一個低優先級事項。
Facebook開始網羅合作伙伴，將目標鎖定在了現有支付巨頭身上，因為這些公司的支持將給予天秤幣項目有力支撐，確保他們不會在一旁公開批評天秤幣。
在向Visa、萬事達卡以及PayPal推介天秤幣項目時，馬庫斯的團隊想要抓住他們害怕錯失機遇的心理，因為人們已經開始在相同的網絡社交圈中實施金融交易。人們通過Facebook泡在一起，使用WhatsApp聊天，藉助Instagram與喜愛的品牌互動。在中國，數億消費者不再使用信用卡轉用微信支付。
和許多捲入硅谷巨頭野心項目的公司一樣，這些公司陷入了兩難境地：加入，否則會面臨被落下的風險。加入天秤幣協會，並作出一小筆投資——Facebook要求的1000萬美元只佔Visa一天利潤的三分之一，能夠讓Visa接觸數十億潛在用戶。儘管天秤幣的交易發生在他們的系統之外，但是信用卡和借記卡能夠被用於將資金裝入天秤幣錢包中，從而讓髮卡商網絡賺上一筆費用。
PayPal是首批加入天秤幣協會的公司之一，該項目獲得了PayPal首席運營官比爾·雷迪(Bill Ready)的支持。自2013年以來，雷迪和馬庫斯一直是親密盟友。2013年，時任PayPal總裁的馬庫斯磋商了一筆交易，以大約8億美元收購了雷迪領導的創業公司。
自那之後，Facebook開始招攬有意降低銀行卡處理賬單的在線商戶。Uber、Lyft以及Booking相繼簽約。Visa和萬事達卡位於最後一批支持天秤幣的公司行列，而且還是在聽說其他公司已經加入之後。
忽視了監管部門
在6月份宣佈天秤幣之前，馬庫斯的團隊在與監管部門溝通上花費的時間相對較少。當Facebook高管與美國財政部官員會面時，他們在回答許多疑問時只是回應具體細節會在晚些時候制定，這讓財務部官員感到憂慮。
馬庫斯表示，Facebook採取了諮詢的方式與監管部門溝通，想要聽聽監管部門在早些時候表達的“嚴重關切”。他補充稱，一些問題的答案只能在天秤幣協會成立、成員就處理方式達成一致後才能提供。
“在與監管部門的早期會面中，我們並未解答所有疑問，這是有意為之，”馬庫斯稱，“在那個時間點上，我們只發布了一份計劃在2020年推出天秤幣的白皮書。我認為這很正常。”
今年6月，當Facebook公佈天秤幣時，他們發佈了一份概念性文件解釋了天秤幣如何運作，並公佈了另外27位“創始成員”名單。天秤幣創始成員包含多個行業公司，例如流媒體音樂服務Spotify、電信巨頭沃達豐。天秤幣的目標是建立一個不依靠主要銀行家或者華爾街中間商的金融系統。
華盛頓方面關注Facebook已經有一段時間。沃特斯要求Facebook宣佈暫停推出天秤幣，她的金融服務委員會成員還起草了一份《禁止大型科技公司開展金融業務法案》，以限制Facebook和其他硅谷巨頭將觸角擴大到金融服務領域。在7月份舉行的為期兩天的聽證會上，國會議員對馬庫斯進行了盤問。馬庫斯承諾，在未能克服監管障礙前不會推出天秤幣。
參議員布朗
就在那時，天秤幣協會的多家公司代表舉行電話會議，就天秤幣遭到越來越多的抵制協調他們的回應。在電話會議舉行中，一個刺耳的聲音蓋過了潛在解決方案：電話組織軟件出現的一個故障同時打開了許多人的麥克風。Facebook將自身定位成只是天秤幣協會的成員之一，無權決定這個網絡的運作。
Facebook要求其他合作伙伴公開為天秤幣項目進行遊說，但遭到反對。
與此同時，一些馬庫斯的盟友開始持觀望態度。PayPal在6月份宣佈，雷迪不再擔任公司COO，導致天秤幣失去了一個關鍵的支持聲音。
由於要求沒有得到滿足，監管部門和國會議員開始要求Facebook的合作伙伴提供答案。這個夏天，美國財政部向Visa、萬事達卡、PayPal、Stripe等公司致信，要求他們概述洗錢合規項目以及天秤幣如何做到合規。沒有得到Facebook的更多澄清，部分公司在回覆財政部時感到無能為力。
隨著壓力越來越大，Facebook試圖提振合作伙伴的士氣。Facebook邀請天秤幣協會成員參加10月14日在日內瓦舉行的會議，審核協會章程並選出董事會成員。天秤幣協會成員並未繳納Facebook要求的1000萬美元資金。他們簽署了一份不具約束力的意向書，使得他們能夠在改變主意時退出天秤幣項目。
一些公司認為Facebook誇大了他們的參與程度，對於Facebook在6月份宣佈天秤幣項目時將他們形容為“創始成員”感到不滿。“在這裡，重要的是弄清事實。我們是被動出頭的，”Visa CEO阿爾·凱利(Al Kelly)在7月份的電話會議上表示，“還沒有人正式加入天秤幣項目”。Facebook為日內瓦會議發出的邀請函把合作伙伴稱之為“初始成員”。
但是到了10月初的時候，多家合作伙伴的支持正在瓦解。在一場天秤幣成員在華盛頓為日內瓦會議舉行的籌備會上，與會者被要求說出他們的關切。萬事達卡和Visa高管表示，他們很可能會保留成員身份，但尚未作出最終決定。PayPal沒有參加這場會議，在第二天宣佈退出天秤幣協會。
美國國會議員開始加大施壓力度。參議員布朗和布萊恩·施瓦茨(Brian Schatz)警告萬事達卡、Visa以及Stripe CEO稱，如果他們繼續參與天秤幣項目，他們不只會在天秤幣相關支付活動上面臨監管部門的嚴格審查，還會涵蓋所有支付活動。
萬事達卡、Visa派高管會見了參議員助理。在這之後不久，他們宣佈退出天秤幣項目。Stripe、Booking、eBay、阿根廷支付提供商Mercado Pago也相繼退出。沒有了萬事達卡、Visa的支持，Facebook就失去了一個讓用戶資金進出天秤幣系統的主要途徑之一，可能是一個嚴重打擊。
“說到Visa和萬事達卡，我必須稱讚他們有魄力和意願探索截然不同的東西，”馬庫斯表示，“鑑於他們承受的壓力，很難責怪他們退出。”
Facebook內部的緊張態勢已經出現蔓延。一些高管質問馬庫斯，推進Facebook的金融雄心為何非得用一種新的加密貨幣，美元或比特幣就不行嗎？
知情人士稱，馬庫斯並未因此受阻，一直在接觸美國主要銀行讓他們加入天秤幣協會。此舉可能會允許消費者從他們的活期賬戶將錢轉移到天秤幣錢包中。
不過，在Facebook 6月份宣佈天秤幣之前，摩根大通和高盛集團就已經拒絕了Facebook的邀請。兩家銀行之所以不願加入，一定程度上是因為他們擔心加密貨幣可能會被用於犯罪活動，違反嚴格的美國洗錢和制裁規定。
週一，包括Facebook在內的21家公司在日內瓦承諾推進天秤幣項目，並選出5名董事監督天秤幣協會。馬庫斯稱，下一個任務就是為天秤幣協會聘請一位全職董事總經理。
雖然馬庫斯在5月份的慶祝活動上宣佈要改變世界，但是天秤幣預計只能從小事做起，以低成本幫助好友和家人相互轉賬。
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