佛典載，地藏菩薩在過去世中，曾經幾度救出自己在地獄受苦的母親；並在久遠劫以來就不斷髮願要救度一切罪苦眾生尤其是地獄眾生。所以這位菩薩同時以“大孝”和“大願”的德業被佛教廣為弘傳。也因此被普遍尊稱為“大願地藏王菩薩”，
地藏菩薩在無量無邊劫以來修行，早已達到佛的智慧海，功德已圓滿具足，早就應該成就佛的果位了。但地藏菩薩發願要度盡一切眾生，所以隱其真實功德，以本願力和自在神通，到處現身說法救度眾生。“地獄未空，誓不成佛，眾生度盡，方證菩提。”
據《地藏菩薩本願經》記載，地藏菩薩在過去無量劫前，曾是一婆羅門女，她的母親不信三寶而行邪道，死後墮入地獄。 婆羅門女知道後，變賣家產為母親佈施修福，獻錢財供養於佛寺。她掛心母親的處境，如果佛還住世便可向佛詢問，而當時的覺華定自在王如來早已入滅。在極悲痛時，婆羅門女受到一個聲音指點，讓她一心稱念覺華定自在王如來名號。婆羅門女至誠恭敬一心念佛，不久便以唸佛力，在定境中來到地獄，向鬼王詢問母親狀況。鬼王告知，因為她佈施供養和唸佛的功德，亡母和其他地獄罪人，已脫離地獄苦而投生天道。婆羅門女便在佛像前立下誓願，要度脫罪苦的眾生。釋迦佛告訴文殊說：婆羅門女者，即地藏菩薩是。
據《神僧傳》及《宋高僧傳》記載，佛滅度1500年後，地藏菩薩降誕於新羅國（今朝鮮中部），姓金，號喬覺。出家後法號：地藏比丘。唐朝開元年間，為學習佛法，不遠千里來到九華山（唐以前稱為九子山，自詩人李白作“昔在九江上，遙望九華峰，天河掛綠水，秀出水芙蓉”詩後，更名九華山），被九華山的幽翠環境所吸引，於是決定在此修行，唐開元廿六年七月三十 地藏比丘圓寂，世壽九十九歲。後來大家發現地藏比丘與地藏菩薩長得很像，地藏比丘實為地藏菩薩的化身，是地藏菩薩來中國的應化，所以大家稱之為地藏菩薩，而九華山即成為地藏菩薩應化的道場，成為中國佛教四大名山之一。特別是每年七月三十日，九華山香火尤其鼎盛 。地藏比丘圓寂後，唐朝詩人李白專門寫了一篇《地藏菩薩贊》以示紀念。
又如《地藏十輪經》說，地藏菩薩如觀世音菩薩一樣，在十方世界現種種身，說種種法，令眾生離種種困苦，所求皆得滿足。地藏菩薩所發的誓願：“地獄未空，誓不成佛，眾生度盡，方證菩提。”也一直在世間流傳甚廣。
無論封建迷信與否，佛經中教導與人為善還是可取的。感謝您的閱讀，若有不同觀點請於下方留言。
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