郭子兴是元朝定远（今安徽定远）人，元末群雄之一，江淮地区的红巾军领袖。同时，郭子兴还是明太祖朱元璋之妻马皇后的义父，也是使朱元璋后来能够崛起的关键人物。
据《明太祖实录》记载，郭子兴颇具识人之明。在朱元璋投奔红巾军之初，郭子兴见到朱元璋就十分惊异，“奇太祖状貌”，并且对妻子张夫人说“此异人也”。而且郭子兴对义女马氏也非常看重，“谓此女当大贵”，并把马氏嫁给朱元璋为妻，就是后来的孝慈高皇后。
那么，郭子兴这种通过相貌识别人的能力从何而来呢？关于这一点，《明太祖实录》中也有交代。
郭子兴的父亲称作郭公，“少好星历……言人祸福寿夭多验”。郭公自幼喜好学习天文星象、占卜历算，长大后成为了一名相士，给人预测祸福寿命，多有应验。郭公的家境比较贫寒，因而“年壮犹未娶”，年纪不小了还没有娶妻。他经常到各地去给人算命，四处奔波。
郭公本来是曹州人，有一次游历到定远，给城中一个富翁的家人算命，在推算富翁女儿的生辰八字后，郭公惊奇地说：“此女是贵人啊。”富翁听后很不以为然，反而向郭公抱怨，说“此女瞽，故未有配”。原来富翁的这个女儿是一个盲人，所以才一直待字闺中，迟迟没有嫁出去。
“郭公遂纳礼娶之”，郭公听后当即向富翁求亲，表示自己愿意娶富翁的这个盲人女儿做妻子。富翁见郭公一表人才，欣然同意，并赠送了丰厚的嫁妆。
郭公与富翁的女儿成婚以后，便定居在定远。“不数年，家业日殷”，数年之后，郭公越来越富裕，成为了一方巨富。妻子还给他生下了三个儿子，其中第二个儿子就是郭子兴。据说郭子兴出生时，郭公卜得一吉卦，高兴地说：“是儿得佳兆，异日当大贵。兴吾家者，必此儿也。”
郭子兴正是从父亲郭公那里学习了一些相术，因此能够一眼看出朱元璋的相貌不同寻常，并将朱元璋收在帐下，委以重任，给予他很多帮助。也正是因为继承了父亲郭公留下的丰厚家产，郭子兴才有雄厚的财力，在元末天下大乱时广结英雄豪杰，起兵称霸一方。
郭子兴于元朝至正十五年（1355年）因病去世，其势力大多被朱元璋所继承。等到朱元璋建立明朝，做了皇帝以后，为感怀郭子兴的恩情，在洪武三年（1370年）追封郭子兴为滁阳王，并建庙祭祀。
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