《神农本草经》属于中医四大经典之一，其余三部经典一般认为为《黄帝内经》、《难经》、《伤寒杂病论》。其余三部都是医学理论与实践方面的著作，而《神农本草经》属于一本中药本草专著，它一共记录了三百六十五种本草药物，包括植物药、动物药、矿物药，因为历来习惯把中药统称为本草，所以称为本草经。
正如《黄帝内经》托名黄帝，《神农本草经》则托名神农，他们都是中华民族历代实践中对宝贵的医疗药物经验的总结，利用了上古圣人的权威性与知名度，最终辑撰成书，并经过代代相传，存留至今。
但这个代代相传的过程并不是顺利而无惊无险的，《黄帝内经》与《神农本草经》原本都已失传或部分失传，后代的医家或考据家们，通过从其他典籍、书目中搜集、整理，与国外留存的版本对照、印证，最终整理出来的版本才是现今我们能看到的版本。内容主要来自于《证类本草》等中药书，少部分来自于《太平御览》一类的非医药书。
《神农本草经》成书年代与《黄帝内经》相当，大概是在战国至东汉时期，有名的医家陶弘景曾经对它进行过整理，而现存最早辑录《神农本草经》的版本，是明朝卢复编辑的（约1616年），流传得最广的版本却是清朝的孙星衍、孙冯翼编辑的，此外还有日本森立之、清代顾观光整理编辑的版本。孙星衍和孙冯翼是师生，是清代著名的的考据学学者，其学识渊博、学风严谨、采用的资料翔实丰富，所以他们辑录的版本传播最为广泛，影响也相对比较大。
《神农本草经》全书分为四卷，其中第一卷序例为总论，用字精短，却归纳了13条药学理论原则，包括“君臣佐使”的配伍原则、七情、四气五味、采收、调剂、毒性、用法等，其中提到药物配伍使用“单行、相须、相使、相畏、相杀、相恶、相反”这“七情”沿用至今，并对药物的使用仍有指导意义。提到丸散膏丹以及酒制等中药剂型的具体选择要根据药物性质来决定，对药物的用量亦有提及。在序例中已经全部列出了书中所载365种中药的名称。
第二、三、四卷是《神农本草经》正文的内容，分别记载了各种中药的名称、性味、功效、作用以及生长环境。其中植物药252种，动物药67种，矿物药46种，有200多种中药至今仍为常用药，比如人参、阿胶、鹿茸、红花、甘草、大黄等。
365味药分别归入上、中、下三品，这里的上、中、下不是简单的对书的卷目分类，而是根据药物的毒性和功效进行归门别类，其中上品120种，认为其“无毒、久服不伤人”，中品120种，认为其“无毒、有毒，斟酌其宜”，下品125种，认为其“多毒，不可久服”。换句话来说，《神农本草经》的作者认为上品药几乎没有毒副作用，能够久服养生；中品药有毒无毒均有，要根据实际情况进行辨别选用，能够遏制疾病，补虚；下品药大多有一定的毒副作用，不能长期服用，多用于治病用。
在历史上的当时，《神农本草经》第一次系统的归纳总结了中药的用药理论，并将常用中药进行归门别类，在历史同时期展现了先进的医疗水平，对中华民族的健康繁衍起到过重大的贡献，其中的一些防病、治病的思想，药物的应用等至今仍有指导意义。
人参
但其中亦混杂了部分关于修仙、炼丹之类的内容，例如把“雄黄、水银”等现代研究表明具有剧毒的药物列入上品，称其可以久服，并能“不老延年”，这些内容则需要我们进行辨别和舍弃。
大家好，这里是一味药食，我是小熊药师。
很多人都知道中医药是中华民族智慧的结晶，历代流传了很多中医药典籍。
但是因为古文的艰深难懂，阻碍了一大部分人去了解它
很多人只是道听途说或断章取义，很少有人通读过，所以更谈不上客观了解
中医药对中华民族的健康起到过重大的贡献，但历代理论繁多，且良莠不齐
而且因为历史的局限性，即便是经典也难免有其糟粕所在
对于精华和糟粕如何分辨地看待，如何运用辩证思维学习中医药呢？
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