早些年在农村经常见到这样画面：在街道和院落里，壕沟边或者柴火垛前，一只只咯咯叫的老母鸡领着一个个小鸡崽在悠闲地觅食。偶尔，走过来牛马车或者生人，小鸡崽便扑楞楞顾头不顾腚地往老母鸡翅膀下钻，老母鸡张牙舞爪地护着它的孩子，形成了乡村一道独特的风景线。
小鸡，是当年农村家家户户过日子的宝贝，平常日子里，家里缺少油盐酱醋，从鸡窝里掏出来几个鸡蛋，去供销社就换回来一斤盐，两瓶醋。亲戚朋友家有“猫月子”的需要下奶，送一筐鸡蛋或者一只鸡是最好礼品。家里来客人，没有鱼和肉，煎一盘鸡蛋，或者蒸一碗鸡蛋糕，把客人招待乐呵呵的。在农村人家里作客，看见炕上的有母鸡在抱窝，是司空见惯的事。
母鸡抱窝都是在初夏季节，开始表现就是鸡赖在鸡窝里不出来，不下蛋还一直霸占着窝。主人发现了，根据上年这个鸡抱窝的时候是否有耐心，是否细心等表现，来选择个头大，浑身鸡毛丰满蓬松，强壮的鸡来抱窝，这也是讲究“优育”。
老母鸡抱窝，主人会找一个筐或纸箱子，也有用冬天烤火用的火盆给鸡用来抱窝，将里面铺上软草，草上放些棉絮或其他羽毛之类的东西，这样既柔软又不易伤害到窝中的蛋,又能保持温度。然后，挑选出二十枚左右个头大、有公鸡踩过蛋，新鲜鸡蛋放在准备好的窝中。老母鸡一旦真正开始抱窝，便非常执着，如痴如醉，可以连续几天不进食，不喝水。还有规律地用尖嘴翻滚着鸡蛋，使鸡蛋能均衡受热。除了偶尔到窝外排便外，老母鸡都会一动不动地趴在窝里，而且一直到小鸡破壳而出。
“鸡，鸡，三七二十一；鸭，鸭，四七二十八；鹅，鹅，一个月才伸脖。”这是人们总结出来鸡鸭鹅孵化的规律和实际时间。这期间，主人对抱窝的母鸡格外照顾，并且做好一项最主要的管理工作：“照蛋”。 “照蛋”就是把抱窝的鸡蛋对着灯光或者阳光照看，第一次照蛋在孵化后第8天进行，通过照蛋，捡出无精蛋和死胚蛋。受精蛋胚胎发育正常，血管呈放射状分布，颜色鲜艳发红；死胚蛋颜色较浅，内有不规则的血弧、血环，无放射状血管；无精蛋发亮，无血管网，只能看到蛋黄的影子。第二次照蛋在孵后第21-22天落盘时进行，以捡除死胚蛋。活胚蛋呈黑红色，边界弯曲、气室倾斜、周围有粗大的血管；死胚蛋气室周围看不到暗红色的血管，边缘模糊，有的蛋颜色较浅，小头发亮。
小鸡破壳出生后，抱窝鸡有了一个新名字：“老鸨子”。“老鸨子”成天带着小宝贝们四处觅食，发现米粒、小虫或蚂蚱之类，“老鸨子”便咯咯不停地叫，让所有小鸡都围上来吃。一旦有小猫、小狗来调戏小鸡，“老鸨子”便会双翅展开，脖子毛根竖起，用铁一般硬的嘴袭击对方，保护小鸡的安全。
当狂风暴雨来临时，“老鸨子”又会组织小鸡到安全的地方避风躲雨。真的躲不及的话，“老鸨子”便会就地张开翅膀放松全身的羽毛，让小鸡都钻到身子底下。当雨过天晴，“老鸨子”抖抖身上的雨水，小鸡安然无恙地从身下钻出来，仿佛根本没有发生什么事一样。
“老鸨子”爱憎分明，十分钟爱自己孵化出来的小鸡，对外来的小鸡则不让它们靠近，更不能来抢它给孩子的食。小鸡长齐了翅膀，丰满了羽毛，完全能独立生存了，“老鸨子”的使命才算完成了。
小鸡不抱窝不行，没有了更新换代。所有母鸡都抱窝也不行，没有了下蛋的鸡，那不白浪费了粮食。所以，主人想出来让母鸡不抱窝“醒来”的办法，这个办法是用手提着抱窝母鸡，把它的头在凉水里浸几下，让它清醒清醒头脑，然后用一根绳子捆住母鸡的一只脚，把母鸡脚朝上，头朝地下倒吊在树上，不让它落地。母鸡从来没有受过这种折磨，总是把头抬起来，不断地扑楞着翅膀。
这样， 经过四、五天的残酷的折磨，抱窝母鸡便会“醒来”，不再迷恋鸡窝，不几天就开始下蛋。
时代的发展，养鸡孵化实现了现代化，现在乡下已经看不见“老鸨子”领小鸡崽的画面，那种田园式的生活场面，现在回忆起来真的很怀念，很温馨，很有情趣。
閱讀更多 作家鄭旭東 的文章
