纵观世界历史，中国是最早使用年号纪年的国家。在《中国历史纪年表》中收录的年号，一共有500多个，比如我们都很熟悉的“建元”、“贞观”和“乾隆”等等。
其实，在这些比较中规中矩的年号之外，还有不少奇异风格的年号。比如“神兽”，它是中国历史上唯一一个带“兽”字的年号，它的创造和使用者，就是南北朝时，北魏末年的皇帝万俟丑奴。
万俟（mò qí），最初是北方草原上那个“天苍苍，野茫茫”的敕勒族一个部落名字。后来，这个部落到了中原后，就慢慢汉化了。他们把自己原来部落的名称当成自己的姓氏，一直传承到了今天。
万俟丑奴，就是史书上记载的第一个姓“万俟”的人。他当时身处的北魏末年，和所有王朝的末年一样，都是统治阶层腐败奢靡，底层百姓穷苦不堪，最后，在残酷的剥削和奴役逼迫下生出民变。
而北魏和别的朝代有一个不一样的地方，就是最先发动起义的不是农民阶层，而是北方边境上六个军事重镇的军官，史称“六镇起义”。军人起义后，带动了各阶层的反抗。
公元524年，在老家高平，也就是今天的宁夏固原，当时身为军事将领的万俟丑奴也跟着自己部落的酋长举起了反抗的大旗。后来，酋长死了，万俟丑奴就顶上了他的位置，继续与朝廷作战。
527年，另一部势力庞大的起义军首领莫折念生遭遇暗杀，全家都遇害了，他原先的军队就都奔到了万俟丑奴的麾下。后来，先后发动起义的所有民族军队伍都接受了万俟丑奴的节制。
随着势力的极速壮大，万俟丑奴打算另立朝廷，与北魏政府分庭抗礼。于是，北魏建义元年，即528年的七月，他在家乡高平自立为帝，建立新朝。
他称帝时，刚好遇到一个从中亚波斯来的使团来给当时的北魏皇帝进献珍宝——狮子。波斯就是今天的伊朗，他们是沿着古丝绸之路过来的，要转赴洛阳，必须经过控扼丝路的高平。
丑奴肯定不会放这个路过的外国使团再去洛阳献宝。我已经也是皇帝了，献给我就行！于是，使团带的狮子就就地献给了这位新皇帝。威猛无比的雄狮，谁都喜爱，更何况是远道而来的异域奇珍呢。
丑奴看着这“从天而降”的奇兽，惊喜不已，心想这礼物送来得简直太是时候了！我新朝初立，而且和北魏政权交战正酣，眼前最需要的，就是这种一啸震天下的气势！
天降如此祥瑞，是绝对不能错过的，所以，他当即决定，停止用北魏年号“建义”，自己创立的崭新政权，就用“神兽”二字做第一个年号！“是月，万俟丑奴自称天子，置百官。会波斯国献狮子于魏，丑奴留之，改元神兽。”
于是，528年，就成了神兽元年。建政后，他继续带领众部下四处征战，攻城掠地。慢慢地，势力强大到连长安的齐帝萧宝夤（yín）都向他俯首称臣了。北魏朝廷的恐慌，一天比一天强烈。
然而，起义军大好的形势没有一直持续。到了神兽三年，他麾下的大将尉迟菩萨和他自己先后中计落败，最后，丑奴被生擒后杀死。到此，神兽年号停止使用。
“神兽”这个年号，和历史上许多割据政权的年号一样，使用的时间很短。从528年的7月开始用，到530年的4月结束，“神兽”就像一颗一闪而过的流星一样，在璀璨无垠的历史天幕上，划出了一道凄美的异彩！
史料出自《资治通鉴》，图片来源于网络。
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