縱觀世界歷史，中國是最早使用年號紀年的國家。在《中國歷史紀年表》中收錄的年號，一共有500多個，比如我們都很熟悉的“建元”、“貞觀”和“乾隆”等等。
其實，在這些比較中規中矩的年號之外，還有不少奇異風格的年號。比如“神獸”，它是中國歷史上唯一一個帶“獸”字的年號，它的創造和使用者，就是南北朝時，北魏末年的皇帝万俟醜奴。
万俟（mò qí），最初是北方草原上那個“天蒼蒼，野茫茫”的敕勒族一個部落名字。後來，這個部落到了中原後，就慢慢漢化了。他們把自己原來部落的名稱當成自己的姓氏，一直傳承到了今天。
万俟醜奴，就是史書上記載的第一個姓“万俟”的人。他當時身處的北魏末年，和所有王朝的末年一樣，都是統治階層腐敗奢靡，底層百姓窮苦不堪，最後，在殘酷的剝削和奴役逼迫下生出民變。
而北魏和別的朝代有一個不一樣的地方，就是最先發動起義的不是農民階層，而是北方邊境上六個軍事重鎮的軍官，史稱“六鎮起義”。軍人起義後，帶動了各階層的反抗。
公元524年，在老家高平，也就是今天的寧夏固原，當時身為軍事將領的万俟醜奴也跟著自己部落的酋長舉起了反抗的大旗。後來，酋長死了，万俟醜奴就頂上了他的位置，繼續與朝廷作戰。
527年，另一部勢力龐大的起義軍首領莫折念生遭遇暗殺，全家都遇害了，他原先的軍隊就都奔到了万俟醜奴的麾下。後來，先後發動起義的所有民族軍隊伍都接受了万俟醜奴的節制。
隨著勢力的極速壯大，万俟醜奴打算另立朝廷，與北魏政府分庭抗禮。於是，北魏建義元年，即528年的七月，他在家鄉高平自立為帝，建立新朝。
他稱帝時，剛好遇到一個從中亞波斯來的使團來給當時的北魏皇帝進獻珍寶——獅子。波斯就是今天的伊朗，他們是沿著古絲綢之路過來的，要轉赴洛陽，必須經過控扼絲路的高平。
醜奴肯定不會放這個路過的外國使團再去洛陽獻寶。我已經也是皇帝了，獻給我就行！於是，使團帶的獅子就就地獻給了這位新皇帝。威猛無比的雄獅，誰都喜愛，更何況是遠道而來的異域奇珍呢。
醜奴看著這“從天而降”的奇獸，驚喜不已，心想這禮物送來得簡直太是時候了！我新朝初立，而且和北魏政權交戰正酣，眼前最需要的，就是這種一嘯震天下的氣勢！
天降如此祥瑞，是絕對不能錯過的，所以，他當即決定，停止用北魏年號“建義”，自己創立的嶄新政權，就用“神獸”二字做第一個年號！“是月，万俟醜奴自稱天子，置百官。會波斯國獻獅子於魏，醜奴留之，改元神獸。”
於是，528年，就成了神獸元年。建政後，他繼續帶領眾部下四處征戰，攻城掠地。慢慢地，勢力強大到連長安的齊帝蕭寶夤（yín）都向他俯首稱臣了。北魏朝廷的恐慌，一天比一天強烈。
然而，起義軍大好的形勢沒有一直持續。到了神獸三年，他麾下的大將尉遲菩薩和他自己先後中計落敗，最後，醜奴被生擒後殺死。到此，神獸年號停止使用。
“神獸”這個年號，和歷史上許多割據政權的年號一樣，使用的時間很短。從528年的7月開始用，到530年的4月結束，“神獸”就像一顆一閃而過的流星一樣，在璀璨無垠的歷史天幕上，劃出了一道悽美的異彩！
史料出自《資治通鑑》，圖片來源於網絡。
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