中國革命史中人物，有別名、綽號者很多。例如：賀龍外號賀鬍子、羅瑞卿外號羅長子，高崗外號高麻子等等不一而足，這些或多或少與體貌特徵有一定關聯的外號倒還容易理解。但是，譚震林卻得了一個與形象和職務都無關的雅號——“譚老闆”。
譚震林身材不高，大約不足1米60；面色不白，甚至還可以說有點黑，肚皮不大，還不如警衛員肚皮大。這些，都與“老闆”的形象相去甚遠。要講職務，他當過司令員、政治委員、省委書記、中央書記處書記、國務院副總理，甚至在井岡山時期任“工農革命運動委員會”主任毛澤東的助手，擔任唯一的副主任，但這些都與“老闆”不搭界。那為什麼上到毛澤東主席，下到農口的一般工作人員，都稱他為“譚老闆”呢？
1940年3月23日，中共中央東南局和新四軍軍部命令譚震林同志去 “東路”，即津浦路東段的“蘇太常”“澄錫虞”地區（蘇州、太倉、常熟、江陰、無錫一帶的簡稱）組織軍政會，以統一黨軍指揮。為了確保安全，譚震林和隨行人員都進行了一番偽裝。譚震林借用延陵鎮一家綢布店老闆的名字搞了良民證，行前衣著打扮“鳥槍換炮”——雪白的襯衣，毛料西褲，外披嗶嘰長衫，頭頂黑色禮帽。走路時前呼後擁，儼然一派“大老闆”的神氣。
為了更像老闆，譚震林甩甩衣袖，端起架子，邁起四方步，把小肚子挺一挺，搖搖晃晃，大老闆派頭十足。同行的人們笑完後都嘖嘖稱讚，覺得完全不像一個黨的高級幹部，活脫脫一個縱橫商場的大老闆。經過一段時間，老闆的“買賣”越做越大，連日本人也給他簽發了特別通行證。有了這個通行證，“譚老闆”在蘇州一帶活動暢行無阻，革命工作乾的熱火朝天。
按理說，任務完成了，“老闆”的稱呼也就該結束了。誰知這稱呼不僅沒結束，反而越叫越響了。到最後，上至毛主席，下至一般工作人員，都親切的叫起了“譚老闆”。
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