一首“不願朝中為附馬，只要燉缽爐子咕咕嘎”形象而生動的描述了常德人為何對缽子菜如此之痴迷！常德四季分明、雨量充沛、氣候溫溼、物產豐富，素有魚米之鄉的美稱，常德地處湘北，北方是遼闊的江漢平原，對於北方南下的寒流毫無屏障，可長驅直入，冬春寒冷潮溼，滴水成冰；而又地處洞庭湖區，地勢低窪，夏秋溼熱，炎熱時達38攝氏度以上。缽子菜正好能驅寒去溼，增進食慾，這種古老的烹食方式，是一種多湯菜餚，主料酥爛、鮮嫩，能夠較好地保持菜餚的色、香、味，汁濃味鮮。
由於古代常德地區相對閉塞，以及常德的氣候環境影響，使得被一些著名學者認為已經消失的古代百菜之王“葵菜”(即冬莧菜)，還在常德種植；以及在中原地區已經消亡的古代普遍流行的“鮓”（即齋菜）這種烹調方法，常德還在使用。這就不難理解，常德缽子菜這種古老鼎食文化的遺風，與土著文化相融合發展形成的飲食方式，還能得以長期地流傳下來。
“缽子菜”又稱“燉缽爐子菜”、“燉缽菜”、 “火鍋”，它和北方的涮鍋、四川火鍋、 鍋同出一脈，它們的共同特點是用火燒鍋，以水(湯)導熱，煮(涮)食物
這種烹調方法在陶器發明的新石器時期就早已出現，直到青銅時代，那時的炊器就是“鼎”，《韓詩外 》中記敘古代祭祀或慶典，要“擊鐘列鼎”而食，即眾人圍在鼎的四周，將牛羊肉等食物放入鼎中煮熟分食，這就是古代先民“烹於斯、食於斯”炊、食合一的鼎食文化的特徵。
陶器發明的初期，對食物熱的炊器往往也是人們的食具，這種狀況延續了很長時間，雖然後來炊、食器的功能慢慢分開，但有的還一直保留著二者皆備的功能，比如漢代出現的“五熟釜”就是現代多味火鍋的鼻袒，還有“燜缽”，南北朝時稱“缹”(fou)，既是製作火工菜，上火燉、燜的炊具，又是可以下襯底盤上桌直接供食，保溫性能較好的餐具，也就相當於現代“ 鍋菜”、“煲仔菜”。而常德缽子菜是將事先初步烹製好的原料，用陶製的燉缽、 鍋或金屬小鍋盛裝，隨小火爐上桌，由食者邊煮邊吃，這種方式更 完好地保留著古代先民“鼎食文化”的古樸遺風。
常德人素來喜愛熱食，有"一滾當三鮮"之說、，從味覺的最佳溫度是70攝氏度左右這點來看，缽子菜滿足了人們的品味要求，製作的原料都取材於本地所產的水鮮、畜禽、時蔬等，原料廣泛且易獲得。所以常德無論城鄉百姓家中都會做，來了客人都要燉幾個缽，否則不成敬意，三朋四友小聚，不燉幾個缽不顯氣氛之熱烈。冬季爐火熊熊，缽內熱氣翻騰、香氣四溢，驅盡了嚴冬的寒氣。就是在烈日炎炎的盛夏，常德人的甑缽爐子照樣燉得熱氣騰騰，食者大汗一出，酣暢淋漓，胃口大開，所以常德人樂此不疲，如痴如醉。
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