天珠是藏族隨身攜帶的寶物，它由純天然材料經打磨而成。最早的天然天珠是由海螺化石打磨而成，後來由於化石的稀缺，古西藏人開始採用一種含玉質及瑪瑙成分的沉積岩打磨天珠。其間花紋由喇嘛邊唸誦經文便用特殊工藝繪製、鑲蝕而成。然後在經過開光、加持、供奉，歷代相傳，稱為稀世珍品。
天珠備受藏族的擁護和尊敬，其含的磁場能量最為柔和，最適合於人體各部位，具有調和人體磁場、避邪、鎮宅、招財等之功效，所以藏人更視天珠為寶物。
說起天珠的起源，很大一部分都看似神話，尤其天珠上面的特殊花紋，更是極具神秘感。無論是古代歷史中象雄古國以天珠紋飾代表對自然的崇敬，還是現代人賦予的招財、辟邪、助事業家庭的美好願望。天珠的紋理都成為世界文化遺產的研究對象。那麼，如何辨別一顆天珠的真偽，上面的紋飾又是怎麼形成的呢？
現代結論已明確表明，天珠的紋飾是人為繪製上去的，使用的是一種叫做鑲蝕工藝的手法。這種工藝起源很早，數千年前在西亞地區以及印度等地就有使用。而且，用這種工藝製作的珠子有很多的品種，不僅僅是天珠，在許多西亞系珠子上都使用了鑲蝕的技術。
從材質方面來說，天珠使用的原材料就是瑪瑙，也有人說是介於瑪瑙與玉石之間的一種材質，還特意用斷珠進行過檢測，與瑪瑙材質幾乎無異。至於製作紋飾的方法，也有明確的說明。
首先，先將瑪瑙珠磨製成形，然後浸入一種溶液，這種溶液的作用是讓瑪瑙原本的顏色褪去，可以簡稱為洗白。然後，用一種具有防腐蝕性作用的塗料，在洗白後的珠子上繪製天珠紋飾。再將繪製好的天珠放入另一種溶液當中，這種溶液也有腐蝕的作用，可以將原本洗白的地方燒黑，但用防腐蝕塗料繪製的紋飾就留成白色，也就是我們見到的天珠的樣子。當然，這個過程只是個簡述，至於當時用的是什麼溶劑，我們無從得知，現代的工藝流程大致如此。
既然製作方法已經明確了，那有人就會說了：這樣人為製作的天珠是假天珠，而石頭裡自然長成的是真天珠。如果這樣來講，那麼只要是天珠就都是人為製作的，就全是假的，不管新老。顯然，這是不對的。
那麼天珠怎麼來區分真假呢？表示，“只要是瑪瑙材質通過鑲蝕工藝製作的天珠，就都可以叫做真天珠。只要材質不是陶土、玻璃、塑料以及其他等合成材料。其實寬泛一點來說，材質上都可以不去計較，只要所繪紋飾對路，不是憑空臆造的都可以稱作天珠。因為，天珠這個名字本身就是針對這樣繪有特殊紋飾的瑪瑙珠而後生的，大約是上世紀八、九十年代才有，並無太多的歷史牽連，也就無意義辯證名字的真偽。”
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