長期以來我國面臨的空中威脅一向都比較大，需要24小時不間斷進行空中預警，預警值班的效率和能力是非常關鍵的一項指標。為了實現24小時的空中監視就不得不調用很多架預警機。2013年4月我國曾組織3架空警2000-預警機進行過一次演習，每架預警機要在24小時內飛兩個來回，單架飛機的值班飛行時間要超過8小時。
這樣就要把24小時分為6個時段進行預警，具體算下來每架預警機的值班時間是4小時，再加上來回往返的時間各1小時，回來降落之後還要加氣加油檢查等需要1個多小時，這樣一算飛兩個來回一架預警機的累積執行任務時間就是14小時以上，而實際的值班時間卻僅有8小時。而目前我國只有空警-2000大型預警機，如果發生戰爭需要一直持續值班預警，就不能同時派2架預警機在同一個方向同時執行預警任務。
空警2000
我國在前不久研製了第三代預警機，型號是空警-500，它在2015年9月3日的抗戰勝利閱兵中首次低調亮相。它是以運-9運輸機作為載體的，是預警機梯隊的領航機，採用的是的FWJ-6C型渦輪螺旋槳發動機，還配置了符合材料的螺旋槳，平均航速是550KM/小時，往返地面的時間1.5小時，可用於值班的時間將更長。
空警500側視圖
我國研發這架預警機的目的是為了彌補空警-2000受平臺數據制約無法增加預警機數量的短板，空警-500的性能比空警-200更好，雷達技術也要超過空警-2000。空警-500的一大亮點是採用了最新型數字相控陣雷達，平臺雖小卻可以實現大預警，而且性能也更好。相控陣雷達體積很小，能減輕機身能耗和體積，天線的靈敏性更好，它的作戰性能可與美國的波音737E相媲美，在此也可看出中國與美國的預警技術已沒有差距。
空警500出擊
最近已有人拍攝到空警-500的試飛時的照片，它的機身顏色是黃色的，推測將於不久就可以正式執行預警任務。而且從照片上還可以看出空警-500機頭上配置了一個可以在空中加油的受油杆，在預警機上配置空中加油裝置這在我國還是首例，這也意味著我國預警機的戰鬥力已得到了明顯的提升。
如果讓配置有加油設備的空警-500執行長時間不間斷的預警值班任務會節省往返地面0.5小時的時間，相當於預警時間可以延長到8小時，預警的效率提升一倍之後相當於是預警機群的數量就翻了一番。
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