电影《大师》自2012年上映以来，就一直与美国邪教“山达基教”纠缠不清。虽然这部电影没有让好莱坞的宗教精英们成为明星，但它确实获得了华金·菲尼克斯、菲利普·塞默·霍夫曼、艾米·亚当斯、劳拉·邓恩和拉米·马雷克等人的精彩表演。
该片上映时，好莱坞制片人乔安妮·塞拉尔和哈维·韦恩斯坦极力否认《大师》和山达基教之间有任何联系，称这部电影只是对战后美国冗长道德的一种评论。然而，导演保罗·托马斯·安德森站出来解释道，自己确实受到了山达基教创始人L·罗恩·哈伯德的启发，他承认他是“一个伟大的人物”。但也明确表示，自己并不是想让《大师》成为电影中的异类，或是邪教的同伴。
当然，这也取决于观众对这部电影的理解。
创始人
在电影上映的时候，媒体尽职尽责地报道L·罗恩·哈伯德和奥斯卡获奖演员菲利普·塞默·霍夫曼的外貌特征有多么相似，但两人之间的相似之处远远超出了他们的外表。
例如，兰开斯特·多德的职业就是作家。《大师》的绝大部分剧情都在讲述多德的下一本书《分裂的军刀》的准备阶段，书中的成员可以称之为“第二本书”。而哈伯德在宗教的顶峰时期，也同样是通过书籍传播福音。在担任山达基教领袖之前和期间，哈伯德也是一位多产的科幻小说家。在1953年12月正式建立山达基教之前，他已经出版了九部小说和几部短篇小说。直到1986年去世，哈伯德总共写了29部小说。
除了作品，兰开斯特·多德的家庭生活也与哈伯德相似。和哈伯德一样，多德也有多位妻子和多个孩子，因此他的众多前任都是他最直言不讳的批评者。另一个有趣的相似之处是兰开斯特·多德的大儿子瓦尔。在电影中，瓦尔虽然和家人站在一起，但也直言不相信父亲的话。在现实生活中，小L·罗恩·哈伯德在帮助父亲建立教会后，后来谴责父亲是“骗子”。
电影中还提到了多德对船只的热爱。令人生畏的是，哈伯德的海洋组织是一支由年轻志愿者组成的船队，书中介绍了船员们被残忍地对待以及他最终移居英国的经历，仅此而已。
实践
在《大师》中，当弗雷迪·杰奎被引入、引导和质疑时，他或在房间里来回踱步，或坐在椅子上不耐烦地试图解剖自己的大脑。这种做法与山达基教的“审核”程序非常相似。这种奇怪的做法使用探究性的问题来识别或减少一个人内心深处的创伤性记忆，电影中称之为“记忆印记”。
虽然保罗·托马斯·安德森把名字从“审核”改为“处理”，但没有改变“审核”过程中涉及的问题。其中包括“你是否做了一些事后会后悔、你的行为被别人认为是不可预测的吗、你曾经的失败还让你担心吗和你的思维是否有逻辑性和科学性？”
信念
当然，以《大师》和山达基教为中心的是一个腐败的信仰体系。尽管多德从未在《大师》一书中阐述过他的全部哲学思想，但在整部影片中有非常多的片段可以与哈伯德的神学思想联系起来。例如，像山达基教一样，这个原因促进了轮回的概念，并且，通过“处理”过程，追随者可以回忆起过去的生活。就像山达基教信徒所经历的那样，这些回忆可能会追溯到数十亿年，甚至数万亿年前。
此外，多德经常提到的一个观点是“人不是动物”，而是一种可以达到“完美状态”的精神。这与山达基教自身对待人类处境的方式相呼应。所以，尽管《大师》和山达基教可能不是完美的搭配，但两者之间肯定有很多相同之处，这或许足以让这部电影成为意想不到的存在。
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